Una imagen de radar del asteroide 2010 JL33, generada a partir de datos tomados por Radar del Sistema Solar Goldstone de la NASA el 11 y 12 de diciembre de 2010. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

La antena de radar es un componente clave de la Deep Space Network (Red del Espacio Profundo) de la NASA (DSN). El asteroide cercano a la Tierra, llamado 2010 JL33, fue fotografiada por el radar el 11 y 12 de diciembre de 2010 por el Solar System Radar Goldstone de la NASA en el desierto de Mojave cuando un acercamiento a la Tierra ofreció una oportunidad excepcional para realizar estudios científicos de alta calidad.

El estudio de los asteroides ha adquirido una importancia mucho mayor en la NASA desde que el presidente Obama decidió cancelar el programa de Constelación “Regreso a la Luna” y redirigir el próximo objetivo de los vuelos espaciales de la NASA con humanos a viajar a un asteroide de alrededor de 2025.

Los astrónomos han conseguido estudiar este objeto celeste, llamado 2010 JL33, de una forma muy detallada. El asteroide fue descubierto recientemente, y ésta fue una gran oportunidad para que los científicos conocieran más cosas sobre sus características, informa Universe Today.

El telescopio pudo obtener algunas de las propiedades físicas del objeto en una pequeña secuencia de 36 imágenes, que han abarcado casi el 90% de un giro. Los análisis anteriores habían revelado que la roca espacial gira sobre su propio eje.

A mediados de diciembre alcanzó su punto más cercano a la Tierra, y por eso los expertos decidieron realizar sus investigaciones en ese momento. Las imágenes han sido unidas en un cortometraje que muestra la rotación del asteroide.
“En diciembre del 2010 el asteroide 2010 JL33 estaba a 17 veces la distancia entre la Tierra y la Luna [unos 7 millones de kilómetros] y ofreció una oportunidad excelente para estudiarlo con el radar. Para obtener imágenes con el radar, un asteroide debe estar cerca de la Tierra, dijo Lance Benner, experto en JPL.

Al parecer, el objeto tiene un diámetro de unos 1,8 kilómetros y da un gira completo cada 9 horas. El 2010 JL33 fue descubierto el 6 de mayo del 2010.

“Las imágenes del radar nos han permitido estimar su tamaño, velocidad de rotación, y ver características de su superficie, y lo más notable, la gran concavidad que aparece como una región oscura”, añadió Benner.

“Nuestras observaciones ayudarán a los científicos de la nave WISE a calibrar sus resultados porque hemos ofrecido unos medios independientes para estimar el tamaño de este objeto”.

Fuente: Universe Today

Click para agrandar la imagen

Un panel de la NASA está luchando con esta cuestión, la cual está creciendo a la par de la capacidad que tienen los científicos para encontrar asteroides, que supongan un riesgo potencial, dichos objetos reciben la denominación de objetos cercanos a la Tierra (NEOs), que  debido a su numero sobrepasan a la capacidad de realizar un seguimiento con precisión.
El Grupo Ad-Hoc llamado Grupo de Trabajo sobre Defensa Planetaria, creado para sugerir maneras de proteger la Tierra contra un impacto mortal, espera publicar su informe el próximo mes. Pero las deliberaciones públicas y entrevistas con sus miembros han puesto de manifiesto su pensamiento.
El dilema se deriva de un mandato del 2005 del Congreso a la NASA para el registro del 90% de los cerca de 20.000 NEOs mayores a 140 metros de diámetro para el año 2020. Parece poco probable para la NASA alcanzar dicha meta, pero la agencia está incrementando la detección y el seguimiento de objetos más pequeños.
Esto creará un nuevo problema: si el ritmo de las detecciones de los NEOs (véase el gráfico) crece, pero el seguimiento de precisión de las órbitas va a la zaga, los observadores comenzarán a encontrar más rocas – tal vez unas pocas por año – que al principio parecerán tener una significativa oportunidad de golpear la Tierra.
“No creo que esta cuestión haya sido bien entendida fuera de la comunidad que estudia los NEOs”, dijo Lindley Johnson, director del programa NEOs de la NASA y miembro del panel.

Poner en marcha misiones para realizar un seguimiento o desviar todas las amenazas potenciales de asteroides será prohibitivamente caro, pero incluso una pequeña probabilidad de devastación regional o global puede no ser políticamente aceptable.
El texto completo en: Nature News

Órbitas de RX30 RF12 – 2010, según los cálculos del JPL Browser Consejo Databse.

Estos dos asteroides tienen nuevas designaciones RF12 y RX30 2010.

Ambos son cuerpos pequeños, por lo que no fueron descubiertos hasta antes de pocos días de que pasaría la Tierra. Se calcula que el tamaño de RF12 en 5 a 15 metros con una mejor estimación estaría alrededor de 8 metros (26 pies).

Un cuanto más grande, RX30 se estima en 12 metros (39 pies), pero el rango de las estimaciones van desde 7 hasta 25.

Debido a la amplia gama de estimaciones sobre el tamaño, así como poco limitado las velocidades relativas y una composición desconocida, sería difícil predecir el daño que un impacto que estos organismos podrían causar.

La mayoría de la masa de objetos tan pequeños que se queman en la atmósfera con sólo pequeños fragmentos de sobrevivir en el suelo. Para comparar, el tamaño estimado del objeto que causó el evento de Tunguska fue estimado en por lo menos unas pocas decenas de metros de diámetro en el punto en que explotó en la atmósfera unos pocos kilómetros arriba.

Dado que el diámetro ayuda a determinar el volumen, y por lo tanto la masa y la energía cinética, este factor aumenta el daño potencial rápidamente. Sin embargo, aunque los cuerpos fueron descubiertos sólo en esta semana, sus órbitas ya han sido bien establecidas para el futuro próximo y no chocarán con la Tierra.

Ambos están clasificados a un0 en la escala Torino (datos de De la NASA NEO Programa de RF12 y RX30 se puede ver aquí y aquí respectivamente).

Aunque ambos objetos pasarán más cerca de la Tierra que la Luna, debido a su pequeño tamaño, no serán visibles a simple vista.

RF12 2010 se espera que pase de la Tierra en un 21% de la distancia Tierra-Luna con una luminosidad máxima que sólo llegaría a magnitud 14, que es un poco más de 600 veces demasiado débil para ver a simple vista.

RX30 se acercará al 66% de la distancia Tierra-Luna y se espera que alcance una magnitud pico similar. Para aquellos interesados en el seguimiento o fotografiar estos objetos, el Fawkes Telescopio del proyecto ha creado una página dedicada a estos dos objetos, incluidas los mejores tiempos de exposición y los filtros para las cámaras que se pueden encontrar aquí. Efemérides de RF12 y RX30 se pueden encontrar aquí y aquí , respectivamente, .

Aunque ambos asteroides fueron descubiertos en el mismo día y se acercaban cerca al mismo tiempo, sus órbitas no parecen estar relacionados.

La órbita de RF12 se extiende desde 0,82 hasta 1,17 UA y su órbita alrededor del Sol una vez al año. Las predicciones han demostrado que sólo pasaría cerca de la Tierra una vez cada cien años.

Inicialmente, RX30 se pensaba que giraría muy rápido, pero las observaciones han demostrado que necesita al menos 6 horas para girar sobre su eje.

Puestos relacionados con:

1. Asteroide recientemente descubierto pasará por la Tierra abril 8
2. Asteroide no deseado o el espacio? Objeto de un apurado paso por la Tierra Miércoles
3. Asteroides Comprimir Demasiado cerca a la Tierra puede experimentar la actividad sísmica
4. Asteroides con lunas
5. Cerca de Asteroides Tierra varían ampliamente en composición, origen
6. Los asteroides troyanos
7. Haciéndose pasar por Cometas Asteroides (o es la forma en que el revés?)
8. Menos asteroides amenazan la Tierra
9. Datos interesantes sobre Asteroides
10. Formado a partir de la Tierra fundido Asteroides

Fuente: http://www.universetoday.com

Datos Doppler del asteroide 1999 RQ36

“La probabilidad de impacto total del asteroide puede estimarse en 0,00092 -aproximadamente uno entre mil-, y más de la mitad de esta probabilidad -0,00054-, apunta a que esto podría ocurrir en el año 2182″, según señala la coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Valladolid (UVA), María Eugenia Sansaturio.

En este sentido, indican que el asteroide formaría parte de los Potencialmente Peligrosos (PHA, por sus siglas en inglés), objetos con riesgo de colisionar con la Tierra por la proximidad de sus órbitas y que pueden causar daños. En concreto, éste se descubrió en 1999 y mide 560 metros de diámetro.

Además, los autores han calculado los posibles impactos para este asteroide hasta el año 2200 mediante dos modelos matemáticos denominados Método de Monte Carlo y Muestreo de la línea de variaciones. De esta forma, han hallado los conocidos como Impactores Virtuales (VI), que son “subconjuntos de incertidumbre estadística que conducen a colisiones con la Tierra en el siglo XXII”.

En concreto, en 2182 aparecen dos VI con más de la mitad de todas las probabilidades de impacto, según indica el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).

Los científicos explican que, en principio, la órbita del asteroide está bien determinada gracias a 290 observaciones ópticas y 13 medidas radar, pero afirman que existe una “incertidumbre orbital significativa” porque, además de la gravedad, su trayectoria se ve influenciada por una perturbación que modifica las órbitas denominada efecto Yarkovsky, que cambia ligeramente las órbitas de los objetos pequeños del Sistema Solar como consecuencia de que, al rotar, la radiación solar absorbida por estos se emite de una manera desigual a través de su superficie.

La investigación predice que hasta el año 2060 la divergencia de las órbitas que impactan es moderada, creciendo entre los años 2060 y 2080 en cuatro órdenes de magnitud porque el asteroide se aproxima a la Tierra. Así, estima que la probabilidad vuelve a crecer moderadamente hasta otro acercamiento en 2162 para después decrecer, apareciendo el año 2182 como el más probable para la colisión.

“La consecuencia de esta compleja dinámica no es únicamente una probabilidad de impacto comparativamente grande, sino también que un procedimiento realista de deflexión o desviación de la trayectoria sólo se podría realizar antes del encuentro en 2080, y más fácilmente antes de 2060″, destaca Sansaturio.

En esta línea, asegura que si este objeto se hubiera descubierto después del año 2080, la deflexión “requeriría una tecnología no disponible actualmente”. “Este ejemplo sugiere que puede ser necesario que la monitorización de impactos, que hasta ahora no cubre más allá de 80 ó 100 años, abarque más de un siglo.

Así, las iniciativas para desviar este tipo de objetos se podrían llevar a cabo con recursos moderados, tanto desde un punto de vista tecnológico como económico”, concluye.

Fuente: Physorg

Un “cóctel fangoso” de hielo de agua y materiales orgánicos se ha detectado directamente en la superficie de un asteroide por primera vez. El hallazgo refuerza la hipótesis de que los asteroides han entregado los ingredientes de los océanos de la Tierra y la vida, y podrían hacer que los astrónomos repiensen sobre los modelos convencionales de cómo evolucionó el Sistema Solar.

Desde hace tiempo se pensaba que los asteroides, que se encuentran en un cinturón entre Marte y Júpiter, son cuerpos rocosos que se sientan demasiado cerca del Sol para conservar el hielo. Por el contrario, los cometas, que forman a cabo más allá de Neptuno, son ricos en hielo, desarrollan colas distintivo de gas vaporizado y polvo cuando se acercan al sol. Sin embargo, esta distinción se difumina en 2006 por el descubrimiento de objetos pequeños con colas como cometas en el asteroide belt [1], según el astrónomo Andrew Rivkin de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland.

Para investigar la composición de estos “cometas del cinturón principal”, Rivkin y su colega Joshua Emery, de la Universidad de Tennessee en Knoxville, utilizaron el telescopio de infrarrojos en Mauna Kea, Hawai, hacia el asteroide 24 Themis. Emery y Rivkin tomaron siete mediciones de 24 Themis en un período de seis años, cada vez mirando un rostro distinto del asteroide mientras viajaba alrededor de su órbita. Ellos siempre encontraban una banda en el espectro de absorción de la luz reflejada por su superficie que indicaba la presencia de granos cubiertos de hielo de agua, así como la firma de los enlaces químicos de carbono e hidrógeno – que se encuentran en materiales orgánicos. Rivkin y el trabajo de Emery se publican en Nature [2] esta semana.

El resultado fue confirmado de forma independiente por un equipo dirigido por Humberto Campins de la Universidad de Florida Central en Orlando. Él y sus colegas observaron 24 Themis durante 7 horas una noche (como si rotara casi totalmente sobre su eje). “Entre nosotros, hemos visto al asteroide desde casi todos los ángulos además de ver la cobertura global”, dijo Campins. Él y su equipo también publican sus resultados en Nature [3] esta semana.

Debido a que 24 Themis se encuentra a sólo 479 millones kilometros del Sol (aproximadamente tres veces la distancia media entre la Tierra y el Sol), es sorprendente que el hielo de la superficie no haya sido vaporizado. Ambos equipos especulan que más hielo se puede tener en un depósito debajo de la superficie del asteroide, protegido del sol, y que este hielo es lentamente agitado cuando el asteroide es golpeado por pequeños cuerpos del cinturón, reposicionando por lo tanto la superficie de hielo.

Estos resultados apoyan la idea de que los asteroides y los cometas son la fuente de agua de la Tierra y la materia orgánica. Los geoquímicos piensan que la Tierra primitiva pasó por una fase fundida cuando cualquier molécula orgánica podría haberse disociado, materia orgánica tan nueva habría tenido que ser entregada al planeta en un momento posterior, dice Campins. “Creo que nuestros resultados están relacionados con el origen de la vida en la Tierra”, dice.

Sin embargo, el 24 Themis puede no ser un miembro típico del cinturón – podría ser un intruso que se formó más allá de Neptuno, junto con los cometas según Rivkin. Si es así, esto encajaría bien con el modelo controvertido de la evolución del Sistema Solar. Propuesto en 2005, este modelo sugiere que los planetas gigantes – Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno – y asteroides migraron a sus órbitas actuales después de su formación [4].

[1] Hsieh, H. H. & Jewitt, D. Science 312, 561-563 (2006).

[2] Rivkin, A. S. & Emery, J. P. Nature 464, 1322-1323 (2010).

[3] Campins, H. et al. Nature 464, 1320-1321 (2010).

[4] Tsiganis, K., Gomes, R., Morbidelli, A. & Levison, H. F. Nature 435, 459-461 (2005).

El radiotelescopio de Arecibo está situado en Puerto Rico, y es administrado por la Universidad de Cornell, las imágenes de radar correspondientes al 2005 YU55 mostraron que el asteroide tiene aproximadamente 400 metros de largo, o sea el doble de grande de lo que se había estimado anteriormente.

Este objeto está en la lista de asteroides potencialmente peligrosos administrada por el Centro de Planetas Menores del Centro Harvard-Smithsoniano para la Astrofísica en Cambridge, Massachusetts.
Los resultados de la astrometría de radar de alta precisión eliminan cualquier posibilidad de impacto con la

Tierra durante los próximos 100 años, por lo que el asteroide fue eliminado de la página de riesgo administrada por la NASA (Near-Earth Object Program del Laboratorio de Propulsión a Chorro).

El asteroide fue descubierto el 28 de diciembre 2005 por Robert McMillan del programa de detección Spacewatch. En su siguiente giro alrededor del Sol, el 2005 YU55  ejecutará su paso más cercano a la Tierra, pasará a  0.8 distancias lunares el 8 de noviembre 2011.

El presidente Barack Obama ha aumentado el presupusto del programa NEO de 3.7 millones en el 2009 a 20.3 millones de Dólares para el 2011. 

Fuente: Revista Astronomy