Ha sido previamente observada en rayos X por el telescopio espacial XMM-Newton de ESA y la imagen presentada aquí fue captada para permitir un mayor estudio de otros objetos detectados en las observaciones tempranas en rayos X.

La destacada galaxia NGC 4666 en el centro de la imagen es una galaxia starbust, ubicada a una distancia de unos 80 millones de años-luz de la Tierra, donde se desarrolla una formación de estrellas particularmente intensa. Se cree que los estallidos estelares son causados por interacciones gravitacionales entre NGC 4666 y sus galaxias vecinas, incluyendo a NGC 4668 que se observa abajo a la izquierda.

Estas interacciones provocan frecuentes y vigorosas formaciones de estrellas en las galaxias involucradas.

Una combinación de explosiones de supernovas y fuertes vientos provenientes de estrellas masivas en la zona de estallidos estelares conduce a un vasto flujo de gas desde la galaxia hacia el espacio: el llamado “súper viento”. Éste, que es de una envergadura enorme, proviene de la brillante zona central de la galaxia y se extiende por decenas de miles de años-luz.

En vista que el gas de súper viento es muy caliente, emite radiación mayoritariamente como rayos X y en la parte radial del espectro, y no puede ser visto en imágenes de luz visible como la presentada aquí.

Esta imagen fue obtenida como parte del seguimiento a observaciones realizadas con el telescopio espacial XMM-Newton de ESA en rayos X. NGC 4666 era el objetivo de las observaciones originales de XMM-Newton, pero gracias al amplio campo de visión del telescopio, muchas otras fuentes de rayos X fueron también vistas en el fondo.

Una de tales fortuitas detecciones es un débil cúmulo de galaxias que se observa cerca del borde inferior de la imagen, a la derecha del centro. Este cúmulo está mucho más lejos de nosotros que NGC 4666, a una distancia de unos tres mil millones de años-luz.

Para poder comprender del todo la naturaleza de los objetos astronómicos, los investigadores deben estudiarlos a varias longitudes de onda. Ello porque dicha diversidad puede explicarnos los distintos procesos físicos que ocurren.

En este caso, las observaciones con el Wide Field Imager (WFI) [1] fueron realizadas con luz visible para investigar luego estos objetos detectados fortuitamente en rayos X, un buen ejemplo de cómo los astrónomos que usan diferentes telescopios trabajan en conjunto para explorar el Universo.

Fuente: ESO

Notas
[1] El WFI es un proyecto conjunto entre el Observatorio Europeo Austral (ESO), el Instituto Max-Planck para la Astronomía (MPIA) en Heidelberg (Alemania) y el Observatorio Astronómico Capodimonte (OAC) en Nápoles (Italia).

Pero ahora un equipo de investigación dirigido por científicos del Imperial College de Londres ha descubierto de forma inesperada que la Teoría de Cuerdas también parece predecir el comportamiento de las partículas cuánticas entrelazadas.

Como esta predicción puede ser comprobada en el laboratorio, los investigadores dicen que ahora se puede comprobar la Teoría de Cuerdas.

“Si los experimentos demuestran que nuestras predicciones acerca de entrelazamientos cuánticos son correctas, esto demostraría que la Teoría de Cuerdas funciona para predecir el comportamiento de los sistemas cuánticos entrelazados “, dijo el Profesor Mike Duff, autor principal del estudio.

La Teoría de Cuerdas se desarrolló originalmente para describir las partículas fundamentales y las fuerzas que componen nuestro universo, y ha sido una de las propuestas favoritas de los físicos para aunar la física de partículas y la cosmología.

Las partículas cuánticas entrelazadas proporcionan la primera oportunidad para probar la teoría de cuerdas experimentalmente.

“Esto no será una prueba de que la Teoría de Cuerdas es la Teoría del Todo que está siendo buscada por los cosmólogos y los físicos de partículas”, dijo Duff. “Sin embargo, será muy importante para los teóricos, ya que demostrará la Teoría de Cuerdas en un área inesperada.”

La Teoría de Cuerdas es una teoría de la gravedad, una extensión de la Relatividad General, y la interpretación clásica de cuerdas y branas de la mecánica cuántica, extendida a la teoría de los agujeros negros. La hipótesis de esta teoría dice que los electrones y los quarks dentro de un átomo no son objetos tridimensionales, sino cadenas 1-dimensionales.

Estas cadenas pueden moverse y vibrar, lo que proporciona a las partículas observadas su sabor, carga, masa y espín. Las cuerdas hacen bucles cerrados a menos que se encuentren en las superficies llamadas D-branas, donde pueden abrirse en líneas 1-dimensionales. Los extremos de la cadena no pueden desprenderse de la D-brana, pero pueden deslizarse sobre ella.

Duff dijo que estaba sentado en una conferencia en Tasmania, donde un colega presentó las fórmulas matemáticas que describen el entrelazamiento cuántico cuando se dio cuenta de algo. De pronto reconoció sus fórmulas. Eran similares a algunas que había desarrollado unos años antes durante el uso de la Teoría de Cuerdas para describir los agujeros negros.

Cuando regresó al Reino Unido revisó sus cuadernos y confirmó que las matemáticas de estas áreas diferentes eran de hecho idénticas.

Duff y sus colegas se dieron cuenta de que la descripción matemática de las características del entrelazamiento entre tres qubits se asemeja a la descripción matemática, en la Teoría de Cuerdas, de una clase particular de agujero negro.

Así, mediante la combinación de dos de los más extraños fenómenos en el universo, los agujeros negros y el entrelazamiento cuántico, se dieron cuenta de que podían usar la Teoría de Cuerdas para producir una predicción que podría ponerse a prueba.

Usando las matemáticas que describen la Teoría de Cuerdas aplicadas a un agujero negro, predijeron el patrón de entrelazamiento que se producirán cuando cuatro qubits estén entrelazados entre sí. (La respuesta a este problema no se había calculado antes.) Aunque es técnicamente difícil de hacer, el patrón del entrelazamiento entre cuatro qubits entrelazados se podría medir en el laboratorio.

El descubrimiento de que la Teoría de Cuerdas parece hacer predicciones sobre el entrelazamiento cuántico es completamente inesperado, porque puede ser medido en el laboratorio, lo que quiere decir que finalmente los investigadores pueden probar las predicciones basadas en esta teoría.

Pero, dijo Duff, no hay ninguna conexión obvia para explicar por qué una teoría que está siendo desarrollado para describir el funcionamiento fundamental de nuestro universo es útil para predecir el comportamiento de los sistemas cuánticos entrelazados. “Esto puede decirnos algo muy profundo sobre el mundo en el que vivimos, o puede ser sólo una coincidencia peculiar”, dijo Duff. “De cualquier manera, es útil”.

Fuente: Imperial Collage

Publicado en Español por: Astrofísica y Física

Se han descubierto cientos de grandes y calientes planetas del tipo Júpiter orbitando estrellas fuera de nuestro Sistema Solar. Se conocen como “Júpiter calientes”, debido a que son grandes y están muy cerca de sus estrellas. Por ahora no se han encontrado lunas orbitando estos planetas, pero dado que los planetas grandes de nuestro Sistema Solar tienen varias lunas, deberían existir.
La nueva investigación, liderada por el astrónomo Fathi Namouni de la Universidad de Niza, en el Observatorio de la Costa Azul en Francia, determinó a través de simulaciones por ordenador que las lunas orbitaban o se formaban alrededor de planetas Júpiter calientes que migran hacia la estrella es improbable que se mantengan, debido a las grandes fuerzas gravitatorias que hay entre la estrella y el planeta.

Las fuerzas destruirían las lunas internas incrustándolas en el planeta, mientras que las lunas exteriores serían catapultadas fuera de la órbita planetaria.

Se cree que los planetas Júpiter calientes se forman en las regiones exteriores de los sistemas y emigran hacia el interior a lo largo de un periodo de unos 100 000 años. Namouni dijo que cuando el planeta migra, su esfera de influencia a lo largo de cualquier luna sería menor, haciéndola inestable.

Las simulaciones por ordenador modelan un gigante gaseoso que emigra hacia si estrella para convertirse en un Júpiter caliente. Al principio de la simulación, el planeta tenía cuatro grandes lunas, pero las perdió todas durante la migración. Las tres lunas más externas salieron lanzadas a órbitas más alargadas alrededor de la estrella, mientras que la luna más interna impactó con el planeta y quedó destruida.

Namouni dijo que si se encuentra alguna luna alrededor de un Júpiter caliente, debe haberla capturado después, como Tritón, la luna de Neptuno, que es la mayor luna capturada en el Sistema Solar. Se cree que tritón ha sido capturado debido a que su órbita es de sentido opuesto a las otras lunas de Neptuno.

Las simulaciones por ordenador no tuvieron en cuenta la posible formación de lunas a partir del material orbital del planeta después de que una luna impactase con la superficie.

Los astrónomos continuarán la búsqueda de lunas extrasolares alrededor de planetas Júpiter calientes debido a que son la enorme mayoría de planetas descubiertos hasta el momento. Una forma en la que planean su búsqueda es observar Júpiter calientes cuando pasan frente a sus estrellas. Cualquier gran luna presente alteraría la sincronización del tránsito.

Los Júpiter calientes pueden ser incapaces de soportar vida, pero esto puede que no se mantenga para alguna luna que orbite el planeta.

Fuente: The Astrophysical Journal Letters
Publicado en Español por : Ciencia Kanija

tamaños relativos y periodos orbitales de los planetas recién descubiertos y el candidato súper-Tierra, ya que se cruzan en su estrella anfitriona, Kepler-9. Imagen cortesía de NASA / Kepler Ragozzine / Darin

Si bien la noticia de este descubrimiento es moderado un tanto con el anuncio hecho esta semana por un equipo del Observatorio Austral Europeo de un sistema con cinco planetas del tamaño de Neptuno y tal vez dos planetas más pequeños adicionales, ambos descubrimientos destacan que la nave espacial y los astrónomos están utilizando técnicas para encontrar exoplanetas consiguiendo los resultados deseados, la emocionante búsqueda de exoplanetas , ahora incluye el estudio de los sistemas multiplanetarios.

En éste descubrimiento, es la primera vez que se encontraron múltiples planetas observando variaciones en el tiempo de tránsito, que tiene más información sobre los planetas, como sus masas.

“Lo que es especial acerca de este sistema, es que las variaciones en los tiempos de tránsito son lo suficientemente grandes, que podemos usar estos tiempos de tránsito para detectar a las masas de estos organismos”, dijo Matthew Holman, la líder de equipo del Kepler para el estudio de estrellas de Kepler-9 , hablando en el podcast Ciencia AAAS. Además, estos resultados deben ofrecer las herramientas necesarias para que los astrónomos puedan determinar aún más las condiciones físicas de estos planetas – y otros – en el futuro.

Fuente: http://www.universetoday.com/72104/kepler-discovers-multi-planet-system/#more-72104

El satélite COROT. Créditos: CNES / D. Ducros

“Esencialmente, la estrella está sonando como una campana”, dice Travis Metcalfe científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, uno de los autores del nuevo estudio. “A medida que se mueve a través de su ciclo de manchas estelares, el tono y el volumen de los cambios de timbre en un patrón muy específico, pasando a tonos más altos con un volumen más bajo en el pico de su ciclo magnético.”

El equipo examinó las fluctuaciones acústicas de la estrella, usando una técnica llamada sismología estelar. El equipo espera para evaluar el potencial de otras estrellas en nuestra galaxia lo cuales pueden albergar planetas, incluyendo algunos quizá capaces de sostener vida.

“La Descripción de la actividad de las estrellas  es sumamente necesario para los planetas que pudieran albergar porque las condiciones magnéticas en la superficie de la estrella podría influir en la zona habitable, donde la vida podría desarrollarse “, dice CEA-Saclay científico Rafael García, es el autor principal del estudio previo.

Los científicos estudiaron una estrella conocida como HD49933, que está situado a 100 años luz de la Tierra en la constelación de Monoceros, justo al este de Orión. En sismología estelar, detectaron la firma de “manchas solares”, las zonas de intensa actividad magnética en la superficie que son similares a las manchas solares de nuestro Sol.

Aunque los científicos han observado previamente estos ciclos magnéticos en las estrellas, esta fué la primera vez que han descubierto este ciclo con este método.

“Hemos descubierto un ciclo de actividad magnética en esta estrella, similar a lo que vemos con el Sol, “dice el co-autor y científico del NCAR Savita Mathur. “Esta técnica de escuchar a las estrellas nos permitirá examinar potencialmente cientos de estrellas.”

HD49933 es mucho más grande y más caliente que nuestro Sol, y su ciclo magnético es mucho más corto. Considerando que las encuestas anteriores de estrellas han encontrado ciclos similar al ciclo de 11 años del Sol, esta estrella tiene un ciclo de menos de un año.

El estudio de muchas estrellas con sismología estelar podría ayudar a científicos a entender mejor cómo los ciclos de actividad magnética pueden diferir de una estrella a otra, así como el proceso que está detrás de estos ciclos. El trabajo en particular podría arrojar luz sobre los procesos magnéticos que van en el seno del Sol, ampliar nuestro conocimiento de su influencia en el clima de la Tierra. También puede conducir a mejores predicciones del ciclo solar y como resultado tormentas geomagnéticas que pueden causar graves alteraciones en las redes eléctricas y redes de comunicación.

Los científicos examinaron 187 días de datos capturados por el Organismo Internacional de Rotación de convección y Tránsitos planetarios (CoRoT), telescopio espacial trabajando desde hace pocos años.

Este ciclo de corta distancia es importante para los científicos porque les permitirá observar todo un ciclo más rápido, con lo que obtendrán más información acerca de los patrones magnéticos de los que se pueden observar en parte de un ciclo más largo.

Fuente: NCAR

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http://www.youtube.com/watch?v=CyHiMORy9tU&feature=player_embedded

Se muestra a la Tierra pasando por las etapas de día y noche en una vuelta de alrededor de 90 minutos aprox. (tiempo que le lleva a la ISS dar una vuelta en orbita).

Pettit estaba en la ISS desde noviembre 23, 2002 hasta mayo 3, 2003, fechas donde ocurrio el accidente del Columbia . Pettit es uno de los más interesantes astronautas y espero que llegue a volver a la ISS.

Este vídeo ofrece una fantástica vista de la Tierra, especialmente de noche, donde se aprecian las ciudades iluminadas por las luces artificiales , ademas de visualizar una aurora sobre el polo norte, vistas que no pueden ser capturadas con un disparo fotografico normal.

Sencillamente….. Impresionante!!!.

Etiquetas: Don Pettit, Observación de la Tierra, la ISS, time-lapse video

La constante de la gravitación de Newton – conocida en el “negocio” finamente sintonizado de la metrología como “gran G“- ha recorrido un largo camino desde que el físico británico Henry Cavendish midió por primera vez la atracción gravitatoria de la Tierra en 1798. Las mediciones de Cavendish tenian una incertidumbre de alrededor del 1%, Las mediciones modernas han estrechado ese valor a sólo un par de decenas de partes por millón.

Sin embargo, el perfeccionamiento incesante de G puede haber golpeado una piedra de tropiezo. Dos experimentos recientes están en desacuerdo con las conclusiones anteriores y la incertidumbre general en el valor de la constante puede ir en aumento.

En las ecuaciones de Newton, G representa el tamaño de la fuerza gravitatoria. La constante participa en la búsqueda de unificar las teorías de la gravedad y la mecánica cuántica, y los esfuerzos para determinar G han contribuido al progreso en las áreas de la física experimental: los elementos del primer aparato para medir la constante, por ejemplo, ahora se utilizan en Los detectores de ondas gravitatorias. Pero para algunos investigadores, la medición de G es un fin en sí mismo.

Metrólogos han medido tradicionalmente G por medio de una balanza de torsión – una varilla suspendida de un cable. Cuando las masas se colocan cerca de los extremos de la barra, su fuerza gravitatoria hace girar en una cantidad proporcional a G.

En el 2000, Jens Gundlach y Merkowitz Stephen en la Universidad de Washington en Seattle utilizaron un nuevo método de torsión para hacer la medida más precisa hasta la fecha: 6,674215 × 10-11 metros cúbicos por kilogramo por segundo cuadrado, con una incertidumbre de 14 partes por millón (ppm).

Pero ese valor está siendo cuestionado por dos métodos diferentes que se han desarrollado a un nivel de precisión comparable a la de Gundlach y Merkowitz. En un documento aceptado por la revista Physical Review Letters, Parks y Faller en Nuevo México, utilizan un interferómetro láser para medir el desplazamiento del péndulo. Su resultado (6,67234 × 10-11 m3 kg-1 s-2, con una incertidumbre de 21 ppm) son unas enormes 10 desviaciones estándar por debajo del valor medido por Gundlach y Merkowitz!

Ademas, en un paper publicado en 2009 en la revista Physical Review Letters, los investigadores midieron G comparando el tiempo que le tomó a un péndulo de torsión oscilar masas colocadas a diversas distancias del mismo. Se obtuvo un valor de 6,67349 × 10-11 m3 kg-1 s-2, con una incertidumbre de 26 ppm, cerca de tres desviaciones estándar por debajo Gundlach y el valor de Merkowitz. Los metrólogos habían esperado discrepancias menores entre los resultados – probablemente no más de un par de desviaciones estándar.

Stephan Schlamminger de la Universidad de Washington, quien midió G y reportó un resultado consistente con el de Gundlach y Merkowitz, dice que no puede explicar la inconsistencia. Puede ser un error sistemático, que justifica el por qué es tan importante medir G en una variedad de maneras, dice Schlamminger.

Fuente: Nature NEWS

Fuente de la imagen, Wikipedia

La nave será lanzada desde una plataforma en el medio del Mar Báltico, también construida por ellos.

Eso sí, será un viaje bastante corto. El HEAT1X sólo llegará a una altitud suborbital de 150 mil metros y comenzará a descender de nuevo. En ese momento, los paracaídas se accionarán para disminuir la velocidad de caída y rastrearán el vehículo mediante un GPS.

Durante el trayecto, el tripulante será sometido a varias fuerzas G, por lo que sólo será capaz de mover sus brazos, con los que podrá operar la cámara, la escotilla de salida y una mascarilla adicional de oxígeno.

El proyecto ha sido completamente financiado mediante donaciones y patrocinadores, por lo que si llegan a poner a un hombre en órbita, se convertirán en el cuarto país en hacerlo (detrás de Estados Unidos, la Unión Soviética y China), y el primero en el mundo en hacerlo sin apoyo gubernamental.

El lanzamiento está planeado para el 31 de agosto, y es posible seguirlo a través de su sitio web.

Fuente:  Wired Science, Dvice

Sitio Oficial de los creadores:  Copenhagen Suborbitals

Los investigadores también han obtenido tentadora evidencia de que podría haber otros dos planetas, uno de los cuales tendría la menor masa jamás hallada. Esto asemejaría al sistema con nuestro Sistema Solar en términos del número de planetas (siete, comparados con los ocho planetas del Sistema Solar). Más aún, el equipo también encontró evidencia de que las distancias de los planetas a su estrella siguen un patrón regular, lo que también se observa en nuestro Sistema Solar.

“Hemos hallado lo que probablemente sea el sistema con el mayor número de planetas descubierto hasta ahora”, dice Christophe Lovis, autor principal del artículo que informa de este resultado. “Este notable descubrimiento también resalta el hecho que ahora estamos entrando en una nueva era de la investigación de exoplanetas: el estudio de sistemas planetarios complejos y no sólo planetas individuales. Los estudios de movimientos planetarios en el nuevo sistema revelan complejas interacciones gravitacionales entre los planetas y nos permiten comprender la evolución del sistema a largo plazo”.

El equipo de astrónomos empleó el espectrógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla, Chile, para un estudio de seis años de duración de la estrella similar al Sol HD 10180, ubicada a 127 años-luz de distancia en la constelación austral de Hydrus (la Serpiente Marina). HARPS es un instrumento con una inigualable estabilidad de medición y gran precisión, y es el más exitoso buscador de exoplanetas del mundo.

Gracias a las 190 mediciones individuales de HARPS, los astrónomos detectaron los diminutos movimientos hacia adelante y atrás de la estrella provocados por las complejas atracciones gravitacionales provenientes de cinco o más planetas. Las cinco señales más fuertes corresponden a planetas con masas similares a la de Neptuno – entre 13 y 25 masas terrestres [1] – que orbitan a la estrella con períodos que van desde unos 6 a 600 días. Estos planetas están ubicados entre 0,06 y 1,4 veces la distancia existente entre la Tierra y el Sol de su estrella central.

“También tenemos buenas razones para creer que hay otros dos planetas presentes”, dice Lovis. Uno sería un planeta similar a Saturno (con una masa mínima de 65 masas terrestres) orbitando en 2.200 días. El otro sería el exoplaneta menos masivo jamás descubierto, con una masa de unas 1,4 veces la de la Tierra. Está muy cerca de su estrella anfitriona, a sólo 2 por ciento de la distancia Tierra-Sol. Un “año” de este planeta duraría sólo 1,18 días terrestres.

“Este objeto causa un temblor de su estrella de sólo unos 3 km/hora – más lento que la velocidad al caminar – y este movimiento es muy difícil de medir”, dice Damien Ségransan, miembro del equipo. Si se confirmara, este objeto sería otro ejemplo de planeta rocoso cálido, similar a Corot-7b (Ver comunicado de prensa de ESO) (http://www.eso.cl/publicos/noticia_2009sep16.php)

El sistema de planetas recientemente descubierto en torno a HD 10180 es único en varios aspectos. Primero que nada, con al menos cinco planetas similares a Neptuno ubicados dentro de una distancia equivalente a la órbita de Marte, este sistema es más poblado que nuestro Sistema Solar en su región interior, y tiene muchos planetas más masivos ahí [2]. Por otra parte, el sistema probablemente no tiene un gigante de gas similar a Júpiter. Además, todos los planetas parecen tener órbitas casi circulares.

Hasta el momento, los astrónomos saben de quince sistemas con al menos tres planetas. El último en detentar el récord fue 55 Cancri, que contiene cinco planetas, siendo dos de ellos  planetas gigantes. “Los sistemas de planetas de masas bajas como el que rodea a HD 10180 parecen ser muy comunes, pero la historia de su formación sigue siendo un rompecabezas”, dice Lovis.

Usando el nuevo descubrimiento así como la información de otros sistemas planetarios, los astrónomos encontraron un equivalente a la ley de Titius-Bode que existe en nuestro Sistema Solar: las distancias de los planetas desde su estrella parecen seguir un patrón regular [3]. “Esto podría constituir una firma del proceso de formación de estos sistemas planetarios”, dice Michel Mayor, miembro del equipo.

Otro resultado importante encontrado por los astrónomos mientras estudiaban estos sistemas es que hay una relación entre la masa del sistema planetario y la masa y contenido químico de su estrella anfitriona. Todos los sistemas planetarios muy masivos se encuentran alrededor de estrellas masivas y ricas en metales, mientras que los cuatro sistemas con masas más bajas se encuentran en torno a estrellas de masas bajas y pobres en metales [4]. Tales propiedades confirman los actuales modelos teóricos.

El descubrimiento se anuncia hoy en el  coloquio internacional “Detección y dinámicas de exoplanetas en tránsito”, en el Observatorio de Haute-Provence, Francia.

Fuente: ESO
Notas
[1] Usando el método de velocidad radial, los astrónomos sólo pueden estimar una masa mínima para un planeta, ya que la masa estimada también depende de la inclinación del plano orbital relativo a la línea de visión, que es desconocida. Desde un punto de vista estadístico, esta masa mínima sin embargo es a menudo cercana a la masa real del planeta.
[2] En promedio, los planetas en la región interna del sistema HD 10180 tienen 20 veces la masa de la Tierra,  mientras que los planetas interiores de nuestro propio Sistema Solar (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) tienen una masa promedio de la mitad la de la Tierra.
[3] La ley Titius-Bode establece que las distancias de los planetas del Sol siguen un simple modelo. Para los planetas exteriores, se predice que cada planeta esté aproximadamente al doble de distancia del Sol que el objeto previo. La hipótesis predijo correctamente las órbitas de Ceres y Urano, pero falló como predictor de la órbita de Neptuno.
[4] Según la definición usada en astronomía, “metales” son todos los elementos excepto el hidrógeno y helio. Tales metales, excepto por algunos pocos elementos químicos livianos, han sido creados por las consecutivas generaciones de estrellas. Los planetas rocosos están constituidos por “metales”.

Imagen del radar de 'Cassini' en el que se ven cadenas montañosas en Titán, fuente NASA

Los expertos utilizaron un modelo nuevo que utiliza los datos del radar obtenidos por el satélite ‘Cassini’ de la agencia espacial americana y detectaron que hay densidades diferentes en las capas exteriores de esta luna que pueden explicar un comportamiento superficial inusual.

Titán se está enfriando lentamente a medida que lanza al exterior el calor que tuvo en el momento de su formación y, a la vez, los isótopos radiactivos de su interior están disminuyendo. Cuando esto ocurre, grandes zonas de sus océanos subterráneos se congelan, por lo que se pliega su espesa corteza de hielo, provocando un encogimiento, según concluyen los científicos en un artículo en la revista ‘Journal of Geophysical Research’.

“Titán es el único cuerpo helado que conocemos del Sistema Solar que se comporta de este modo”, asegura Giuseppe Mitri, primer firmante de la investigación, que trabaja en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena. Según Mitri, este proceso ayuda a entender cómo se formó el Sistema Solar. “Un ejemplo lo tenemos también en la Tierra, donde el arrugamiento de la capa exterior de la superficie, la litosfera, creó las montañas de Zagros, en Irán”, comenta Mitri.

En Titan, los picos más altos tienen 2.000 metros de altura, como las montañas Apalaches. Las primeras imágenes de sus montañas llegaron en 2005 y desde entonces ‘Cassini’ ha localizado varias cordilleras cerca de su ecuador, en general orientadas de oeste a este. Todo ello sugiera que tuvieron un origen común.

En otras lunas del Sistema Solar también se han localizado montañas, pero son fruto de una tectónica de extensión (estiramiento de la corteza helada) u otros procesos geológicos, pero hasta ahora había pocas evidencia de tectónica por contracción.

Desde la formación de Titán, que los científicos creen que ocurrió hace alrededor de 4.000 millones años, el interior se ha refrescado perceptiblemente y aún está lanzando centenares de gigavatios de energía, algo que puede estar disponible para la actividad geológica.

El resultado, según el modelo, es un acortamiento del radio de la luna por cerca de siete kilómetros y una disminución del volumen de cerca de un 1%. “Estos resultados sugieren que la historia geológica de Titan ha sido diferente de la de otros astros, gracias, quizás, a un océano interior de agua y amoníaco”, ha dicho Jonathan Lunine, científico de ‘Cassini’.

” A medida que Cassini continúa dibujando cómo es Titán, aprenderemos más sobre el grado y la altura de montañas a través de su superficie”, concluye.
Fuente: El Mundo.es