Dos equipos de físicos de los EE.UU. Departamento de Fermilab Energía y Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) ha independiente hizo la mayor mediciones directas de los andamios invisibles del universo, la creación de mapas de la materia oscura con nuevos métodos que, a su vez, eliminar los obstáculos clave para la comprensión de la energía oscura con telescopios basados ​​en tierra.

Los equipos de Fermilab y del Laboratorio de Berkeley utiliza las galaxias a partir de una amplia franja del SDSS 82, un pequeño detalle de que se muestra aquí, para trazar mapas de la materia oscura sobre la base de la más grande de mediciones directas de corte cósmico hasta la fecha. (Crédito de la imagen del SDSS).

Mediciones de los equipos buscan distorsiones pequeñas en las imágenes de galaxias lejanas, llamada “corte cósmico”, causada por la influencia gravitacional de las estructuras masivas, invisible materia oscura en el primer plano. Trazar con precisión las estructuras de materia oscura y su evolución en el tiempo es probable que sea el más sensible de las pocas herramientas disponibles para los físicos en su continuo esfuerzo por comprender el misterio se extiende en el espacio los efectos de la energía oscura.

Los dos equipos dependían de extensas bases de datos de imágenes cósmicas recogidas por el Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que se reunieron en gran parte con la ayuda del laboratorio de Berkeley y el Fermilab.

“Estos resultados son muy alentadores para el futuro de los estudios del cielo grandes. Las imágenes producidas conducir a un cuadro que ve muchas galaxias más en el universo y ve a aquellos que son seis más débiles el tiempo, o más atrás en el tiempo, que está disponible en una sola imagen “, dice Lin Huan, un físico de Fermilab y miembro del SDSS y el Dark Energy Survey (DES).

Fotos de capas de un área del cielo tomadas en diversos períodos de tiempo, un proceso llamado coaddition, puede aumentar la sensibilidad de las imágenes de seis veces, mediante la eliminación de errores y la mejora de las señales débiles de luz. La imagen de la izquierda muestra una sola imagen de las galaxias del SDSS Banda 82. La imagen de la derecha muestra la misma zona después de la estratificación, el aumento del número de galaxias visible, distante. (Crédito de la imagen del SDSS).

Para construir mapas de la materia oscura, el Laboratorio de Berkeley y los equipos de Fermilab usa imágenes de galaxias recogidos entre 2000 y 2009 por el SDSS encuestas I y II, usando el telescopio Sloan en el Observatorio Apache Point en Nuevo México. Las galaxias se encuentran dentro de una cinta continua del cielo conocida como SDSS Banda 82, situadas a lo largo del ecuador celeste y que abarca 275 grados cuadrados. Las imágenes de galaxias fueron capturados en varios pasos durante muchos años.

La gravedad tiende a tirar la materia junto a densas concentraciones, pero la energía oscura actúa como una fuerza repulsiva que se ralentiza la caída. Así, el agrupamiento de los mapas de la materia oscura proporciona una medición de la cantidad de energía oscura en el universo.

Restricciones en los parámetros cosmológicos de SDSS bandade cizalla 82 cósmica en el 1 - y el nivel 2-sigma. También se muestran las limitaciones de WMAP. La región más interna es lalimitación combinada de las dos WMAP y raya 82. (Crédito de la imagen del SDSS)

Fuente: Berkeley Lab

Dos imágenes de los restos de supernova SN 1987A. La imagen de la izquierda fue captada por el Observatorio Espacial Herschel; la de la derecha, por el telescopio Hubble de la NASA. Esta última corresponde a una ampliación de la región marcada con un pequeño círculo a la izquierda. Crédito: ESA/NASA-JPL/UCL/STScI.

En fecha reciente, el telescopio espacial infrarrojo Herschel, de la Agencia Espacial Europea, ha descubierto una ingente cantidad de polvo interestelar entre los restos de SN1987A, la explosión de supernova cuya luz llegó a la Tierra el 23 de febrero de 1987 y que cobró gran fama debido a su inusual cercanía a la Vía Láctea. La cantidad de polvo detectada por Herschel fue nada que menos que 1000 veces mayor de lo que se pensaba que podía generar una supernova, lo suficiente para producir 200.000 planetas del tamaño de la Tierra.

«Como no ha habido una instalación comparable a Herschel en las dos últimas décadas (el tiempo transcurrido desde que se observó la explosión de SN 1987A), no podemos asegurar qué cantidad de polvo se ha producido», explicó Mikako Matsuura, de la Escuela Universitaria de Londres y autor principal del estudio. «Pero hemos demostrado que una supernova puede producir una cantidad de polvo equiparable a la masa del Sol en tan solo un par de décadas, un parpadeo con respecto a la vida de una estrella», añadió.

La supernova SN 1987A estalló en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana muy cercana a la Vía Láctea, por lo que su cercanía facilita su estudio. El polvo frío emite en el infrarrojo, la longitud de onda a la que el telescopio Herschel es sensible.

El hallazgo reviste gran importancia para explicar la abundancia observada de polvo interestelar en el universo primitivo. Por aquel entonces, el cosmos carecía de gigantes rojas, el tipo de estrellas que hoy se tienen por las prinicpales fábricas de polvo interestelar. Sin embargo, sí abundaban las supernovas como la estudiada por Herschel, procedente de la explosión de una gigante azul.

Fuente: http://www.investigacionyciencia.es

Más información en ESA y Science.

“Herschel detecta un depósito de polvo masiva la supernova 1987A”, por M. Matsuura et al. se publica en Science Express, el 7 de julio de 2011.
El resumen del artículo está disponible aquí .

La NASA ha seleccionado tres investigaciones científicas dirigidas a una potencial misión en 2016 para estudiar el interior de Marte por primera vez, la investigación de un mar extraterrestre en la superficie de Titán, una de las lunas de Saturno, o el estudio con un detalle sin precedentes de la superficie del núcleo de un cometa.

Cada equipo de investigación recibirá 3 millones de dólares para realizar la fase de concepto de su misión o estudios preliminares de diseño y análisis. Después de otra revisión detallada en el año 2012 de los estudios de concepto, la NASA seleccionará finalmente una de las misiones para seguir adelante en el desarrollo previo al lanzamiento. Esa misión elegida no podrá rebasar los 425 millones de dólares, sin incluir la financiación de vehículos de lanzamiento.

Las misiones planetarias seleccionadas para realizar estudios preliminares de diseño son:

- Estación de Monitoreo Geofísico (GEMS) estudiaría la estructura y composición del interior de Marte para la comprensión de la formación y evolución de los planetas terrestres. Bruce Banerdt de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, es el investigador principal.

- Titan Mare Explorer (TIME) proporcionaría la primera exploración directa de un medio ambiente marino más allá de la Tierra aterrizando y flotando en un gran mar de metano-etano en Titán, la luna de Saturno. Ellen Stofan de Proxemy Research Inc. es la investigadora principal.

- Comet Hopper estudiaría la evolución de un cometa al aterrizar en su superficie varias veces y observar sus cambios a medida que interactúa con el sol. Jessica Sunshine, de la Universidad de Maryland en College Park es la investigador principal.

Fuente: NASA

La gravedad, con permiso de la hipotética energía oscura, es una de las fuerzas más determinantes de todas las que rigen el Universo a la par que una de las más complejas. Pero por suerte contamos con una poderosa herramienta para desentrañar sus misterios, la teoría general de la relatividad publicada por Albert Einstein en 1915 y 1916 la cual entre otras cosas predice numerosos efectos producidos por la gravedad sobre el espacio-tiempo. Pues bien, ahora una experimento de la NASA articulado mediante la sonda Gravity Probe B ha confirmado con un margen de error ínfimo dos de los fenómenos más importantes pronosticados por la relatividad general: el efecto gravitacional geodético y el efecto rotatorio de torsión por arrastre.

Según la relatividad general un objeto de gran masa —por ejemplo la Tierra— provoca con su gravedad que el espacio y el tiempo se curven a su alrededor (efecto geodético) y también arrastra consigo al especio-tiempo conforme rota (torsión por arrastre). ¿Y cómo han comprobado experimentalmente estos dos efectos? .

La Gravity Probe B — en diciembre de 2010 se puso fuera de servicio— los cuatro giroscopios más precisos construidos por el hombre fueron calibrados con unas “estrellas guías” (IM Pegasi y el quasar 3C454.3) para tener una dirección de referencia para los giroscopios mientras permanecían en órbita polar alrededor de la Tierra y poder comprobar posteriormente si la dirección de giro de los mismos cambiaba. Entonces, si la gravedad no afectara el espacio y el tiempo, los giroscopios apuntarían siempre en la misma dirección mientras la sonda permanecía en órbita, pero resulta que sí que se detectaron cambios en la dirección de giro de los cuatro artilugios del satélite con lo que las teorías de Einstein quedaron confirmadas (mejor dicho “más confirmadas”, una teoría científica nunca puede ser considerada los suficientemente verificada).

Sin más contexto es probable que a muchos lo dicho hasta aquí “suene a poco” pero determinar los dos efectos que nos ocupan con la precisión que se ha conseguido es algo extremadamente complejo.

Para que os hagáis una idea del esfuerzo que ha llevado todo esto basta con decir que la NASA comenzó a trabajar en el proyecto de crear un giroscopio para la relatividad en 1963, que la investigación ha costado más de 750 millones de dólares o que muchas de las innovaciones tecnológicas creadas para la Gravity Probe B han permitido el desarrollo de diversas misiones vitales —por ejemplo la misión del Explorador del Fondo Cósmico que proporcionó los datos que hoy suponen el principal sustento de la Teoría del Big Bang—.

“Los resultados de la misión tendrán un impacto a largo plazo sobre el trabajo de los físicos teóricos”, dice Bill Danchi, astrofísico sénior y científico del programa en las Oficinas Centrales de la NASA en Washington. “Cada futuro reto a la Teoría de la Relatividad General de Einstein tendrá que buscar medidas más precisas que las logradas en el notable trabajo de GP-B”.

Las innovaciones que ha permitido GP-B se han usado en la tecnología GPS que permite a los aviones aterrizar sin ayuda. Adicionales tecnologías de GP-B se aplicaron en la misión Explorador del Fondo Cósmico de la NASA, que determinó con precisión la radiación de fondo del universo. Tal medida es el sustento de la Teoría del Big Bang, y otorgó el Premio Nobel al físico de NASA John Mather.

Link de interés:

http://einstein.stanford.edu/highlights/status1.html

http://es.wikipedia.org/wiki/Gravity_Probe_B

http://www.cienciakanija.com/2011/05/05/la-sonda-gravity-probe-b-confirma-dos-teorias-de-einstein-sobre-el-espacio-tiempo/

Científicos estadounidenses han descubierto que la atmósfera de Marte pudo haber sido más densa de lo que es actualmente y haber contenido agua líquida.

Los fragmentos de hielo seco (dióxido de carbono congelado) hallados en la región del polo sur de Marte han dado la pista, de que la atmósfera del planeta rojo fue alguna vez mucho más densa.

Los investigadores, liderados por el profesor Roger J. Philips, han analizado las mediciones del radar del orbitador de reconocimiento de la Nasa (Mars Reconnaissance Orbiter) para calcular la profundidad y densidad de los depósitos de hielo seco.

Estudios previos habían sugerido que el polo sur de Marte está casi completamente formado por agua y que el hielo seco sólo cubre la capa superior.

Sin embargo, sus mediciones revelan que podría haber grandes cantidades de dióxido de carbono atmosférico antiguo atrapado en trozos sólidos de hielo seco.

Estos nuevos hallazgos apuntan hacia la evidencia de que el polo sur alberga 30 veces más hielo seco de lo que se pensaba anteriormente.

Los resultados se añaden a una serie de estudios recientes que sugieren que hace tiempo Marte tenía una atmósfera más densa, llena de dióxido de carbono y agua fluida.

Estos depósitos de hielo seco podrían jugar un papel clave para entender la evolución de la atmósfera marciana.

Los autores apuntan que durante los periodos de alta inclinación polar, la mayoría del dióxido de carbono congelado podría haberse derretido y haber sido liberado hacia la atmósfera.

Cuando el eje de Marte se inclina, sus polos reciben suficiente luz solar para descongelar cualquier hielo.

El dióxido de carbono liberado habría convertido la atmósfera más densa, debido a la formación de frecuentes e intensas tormentas de polvo, y habría permitido que el agua líquida persistiera sin hervir en más regiones de la superficie marciana, apuntan los autores.

El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) gira en torno al planeta rojo como complemento del trabajo realizado por los vehículos exploradores Spirit y Opportunity.

Fue lanzado el 12 de agosto de 2005 con el objetivo de estudiar la distribución de agua y minerales en Marte, así como sus características geológicas, y estudiar potenciales puntos de descensos de otras naves en las próximas décadas.

El descubrimiento ha sido posible gracias a los datos extraídos por el MRO. El sistema de radar de esta nave ha permitido medir la profundidad y el grosor de los depósitos de hielo, así como confirmar las grandes cantidades de dióxido de carbono atmosférico atrapadas en el hielo.

La atmósfera marciana es muy diferente a la terrestre, donde no se condensa este gas. “La presencia del doble de CO2 en Marte aumenta el efecto invernadero, aunque se compensa con capas polares mayores y más gruesas, que tienden a reducir la temperatura de su superficie”, concluye Phillips

Ahora ya lo saben. Se ha publicado una respuesta en la 3ra. edición de marzo de la revista Nature.

En esta vista segmentada del Sol, la Gran Banda Transportadora se muestra como un conjunto de rizos negros que conectan la superficie estelar con su interior. Crédito: Andrés Muñoz-Jaramillo, del CfA de la Universidad de Harvard.

“Las corrientes de plasma ubicadas en las profundidades del Sol han interferido en la formación de las manchas solares y han prolongado el mínimo solar”, dice el autor principal Dibyendu Nandi, del Instituto Hindú de Educación Científica e Investigaciones, de Calcuta. “Nuestras conclusiones están basadas en un nuevo modelo númerico del interior del Sol”.

Durante varios años, los físicos solares reconocieron la importancia de la “Gran Banda Transportadora” del Sol. Un vasto sistema de corrientes de plasma, llamadas “flujos meridionales” (similares a las corrientes oceánicas en la Tierra), se desplaza a lo largo de la superficie del Sol, se sumerge cerca de los polos y vuelve a salir en las proximidades del ecuador. Estas corrientes en forma de bucles juegan un papel fundamental en el ciclo solar de 11 años. Cuando las manchas solares comienzan a debilitarse, las corrientes en la superficie arrastran los restos de sus campos magnéticos y los jalan hacia el interior de la estrella; 300.000 km por debajo de la superficie, la dínamo magnética del Sol amplifica los campos magnéticos debilitados. Las manchas solares resucitadas flotan y saltan a la superficie como si fueran un corcho en el agua —¡ahí está! Un nuevo ciclo solar ha comenzado.

Por primera vez, el equipo de Nandi piensa que ha desarrollado un modelo computacional que realiza los cálculos físicos en forma correcta para los tres aspectos de este proceso: la dínamo magnética, la banda transportadora y la evolución boyante de los campos magnéticos de las manchas solares.

“Según nuestro modelo, el problema con las manchas solares en verdad comenzó hace tiempo, a finales de la década de 1990, durante el ascenso del Ciclo Solar 23″, afirma el coautor del modelo Andrés Muñoz-Jaramillo, del Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano. “En aquel tiempo, la banda transportadora se aceleró”.

La banda, que se desplazaba con gran velocidad, rápidamente arrastró los restos de las manchas solares hacia la dínamo interior del Sol para su amplificación. A primera vista, podría parecer que esto incrementa la producción de manchas, pero no. Cuando los residuos de las machas solares viejas llegaron a la dínamo, llevaron la banda a través de la zona de amplificación también, demasiado rápido como para su completa reanimación. La producción de manchas se detuvo.

Los ciclos de manchas solares durante el siglo pasado. La curva azul muestra la variación cíclica en la cantidad de manchas. Las barras rojas indican la cantidad acumulada de días sin manchas. El mínimo de manchas del ciclo 23 ha sido el más largo en la era espacial, con la mayor cantidad de días sin manchas solares. Crédito: Dibyendu Nandi y colaboradores

Después, durante los años posteriores a 2000, de acuerdo con el modelo, la Banda Transportadora disminuyó su velocidad nuevamente, permitiendo de este modo que los campos magnéticos de las manchas pasaran más tiempo en la zona de amplificación, pero el daño ya estaba hecho. La cantidad de manchas solares nuevas fue muy pequeña. Y por si fuera poco, la banda, que se movía lentamente, no hizo demasiado para ayudar a las manchas reanimadas en su viaje de regreso a la superficie, provocando así un retraso en el comienzo del Ciclo Solar 24.

“El escenario estaba preparado para el mínimo solar más profundo en todo un siglo”, menciona el coautor Petrus Martens, del Departamento de Física de la Universidad del Estado de Montana.

Colegas y seguidores del equipo consideran que el nuevo modelo es un avance significativo.

“Entender y predecir el mínimo solar es algo que no habíamos podido hacer antes; y resulta que es algo muy importante”, dice Lika Guhathakurta, de la División de Heliofísica de la NASA, en Washington, DC.

Hace tres años, el 2 de marzo de 2008, la cara del Sol no tenía rasgos, no había manchas solares. Crédito: SOHO/MDI

Mientras que el máximo solar es relativamente breve, dura un par de años y está marcado por episodios de violentas erupciones solares que duran algunos días, el mínimo solar puede prolongarse por varios años. El famoso Mínimo de Maunder del siglo XVII duró 70 años y coincidió con el episodio más profundo de la Pequeña Era de Hielo de Europa. Los científicos aún siguen intentando entender la conexión.

Una cosa es clara: Durante un mínimo prolongado, suceden cosas raras. En 2008-2009, el campo magnético global del Sol se debilitó y el viento solar decayó. Los rayos cósmicos, que normalmente son detenidos por el tempestuoso magnetismo solar, aparecieron dentro del sistema solar. Durante el más profundo mínimo solar en un siglo, irónicamente, el espacio se volvió un lugar más peligroso para viajar. Al mismo tiempo, la acción de calentamiento de los rayos ultravioleta, normalmente proporcionada por las manchas solares, estuvo ausente, por lo que la alta atmósfera de la Tierra comenzó a enfriarse y a colapsar. La basura espacial dejó de caer con la frecuencia en que lo hace de manera usual y comenzó a acumularse en órbita. Entre otras cosas.

Nandi hace notar que su nuevo programa computacional no solamente pudo explicar la ausencia de manchas solares, sino también el debilitamiento del campo magnético solar en los años 2008-2009. “Es la confirmación de que vamos por buen camino”.

El siguiente paso: El Observatorio de Dinámica Solar (SDO, por su sigla en idioma inglés) puede medir los movimientos de la banda transportadora del Sol no sólo en la superficie, sino también en las profundidades. Esta técnica se denomina heliosismología y muestra el interior del Sol en la misma forma en que el ultrasonido funciona en una mujer embarazada. Al combinar los datos de alta calidad proporcionados por el SDO con el modelo computacional, los investigadores podrían predecir cómo se desarrollará un mínimo solar en el futuro. Sin embargo, el SDO apenas está comenzando, así que los pronósticos tendrán que esperar.

Ciertamente, hay mucho trabajo por hacer, pero Guhathakurta dice: “Finalmente, podríamos estar desentrañando el misterio del Sol sin manchas”.

Créditos: Esta investigación ha sido financiada por el Programa Viviendo con una Estrella, de la NASA, y el Departamento de Ciencia y Tecnología del Gobierno de India.

]]> http://www.astrocedia.org/2011/03/23/investigadores-desentranan-el-misterio-de-las-manchas-solares-perdidas/feed/ 0 http://www.astrocedia.org/2011/03/02/nasa-explica-la-mayor-caida-de-la-actividad-solar-en-100-anos/ http://www.astrocedia.org/2011/03/02/nasa-explica-la-mayor-caida-de-la-actividad-solar-en-100-anos/#comments Wed, 02 Mar 2011 23:01:16 +0000 Ruben Lovera http://www.astrocedia.org/?p=1713 Washington, 2 mar (EFE).- La NASA presentó hoy con un modelo informático una teoría que explica el descenso en la actividad solar que se produjo entre 2008 y 2009, el mayor en los últimos 100 años, teoría que podría servir de base para predicciones futuras.

En ese periodo desaparecieron casi por completo las manchas solares, la actividad solar se redujo, la atmósfera superior de la Tierra se enfrió y el campo magnético del sol se debilitó dispersando radiación de alta energía al sistema solar en cantidades récord.

Los cambios se produjeron durante el periodo de mínimo de actividad solar. El Sol pasa por ciclos regulares de actividad y cada 11 años aproximadamente se produce un pico máximo en la actividad en el que suelen producirse tormentas que a veces deforman e incluso atraviesan el campo magnético de la Tierra.

Durante el máximo solar, el Sol se encuentra salpicado con manchas, llamaradas y arroja cada segundo millones de toneladas de plasma solar hacia sus planetas, entre ellos la Tierra.

Por el contrario, cuando atravieasa el denominado mínimo solar, ocurre lo opuesto, una menor frecuencia de manchas solares y de tormentas solares, aunque en esta ocasión fue demasiado prolongada.

Después de años de estudio, los científicos han descubierto que “corrientes de plasma en el interior del sol interfirieron en la formación de las manchas solares y por eso se prolongó el mínimo solar”, explicó Dibyendu Nandi del Instituto Indio de Ciencias de la Educación y la Investigación de Calcuta en una rueda de prensa.

El laboratorio Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA proporcionó la información para crear este modelo informático realizado junto con el Departamento de Ciencia y Tecnología del Gobierno de la India.

Concepción artística de la Dinámica Solar Observatory. Crédito: NASA / Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab

El descenso de la radiación solar causó el enfriamiento de la atmósfera superior de la Tierra. Como consecuencia, se redujo la normal descomposición de desechos espaciales y comenzaron a acumularse en la órbita de la Tierra, algo que subraya la importancia de entender el ciclo solar completo.

Los científicos siguen atentos a estos cambios de actividad del Sol ya que las tormentas solares pueden causar fluctuaciones en las líneas eléctricas, dejar satélites inutilizados y afectar a las labores de los astronautas en el espacio.

“Esta investigación muestra cómo las observaciones del SDO promueven nuevas teorías y técnicas avanzadas de trabajo”, dijo Richard Fisher, director de la división de heliofísica de Ciencia Espacial de la NASA. EFE elv/pgp/ac

http://www.abc.es/agencias/noticia.asp?noticia=712873

Diego y Alexandr comienzan su paseo sobre ‘Marte’

Este escenario marciano está instalado en el Instituto IBMP de Moscú, sobre los módulos cilíndricos en los que la tripulación de Mars500 lleva aislada ya más de ocho meses, en la primera simulación en tiempo real de un viaje a Marte.

Tres de los tripulantes, Alexandr Smoleevskiy (Rusia), Diego Urbina (Italia) y Wang Yue (China), accedieron al módulo de aterrizaje el pasado día 8 de febrero y se ‘posaron’ sobre la superficie marciana cuatro días más tarde.

Tras este primer paseo, realizarán dos excursiones más sobre la superficie simulada del Planeta Rojo, utilizando para ello trajes presurizados Orlan de construcción rusa.

“Europa ha explorado la Tierra durante siglos, de la mano de personas como Colón o Magallanes”, declaró Diego al principio de su caminata ‘marciana’ en compañía de Alexandr.

“Hoy, a la vista de este paisaje rojizo, me imagino lo que sentirán las primeras personas que pisen la superficie de Marte”.

“Saludo a todos los exploradores del mañana y les deseo éxito en sus misiones”,

La próxima actividad extra-vehicular (EVA), de la mano de Alexandr y Yue, se realizará el día 22 de febrero, será la tercera y última, de nuevo con Alexandr y Diego.

El cráter Gusev

El terreno, de unos 10 metros de largo por 6 de ancho, está cubierto con arena rojiza y dispuesto de tal forma que imita la superficie del cráter Gusev en Marte.

Gusev, el antiguo lecho de un gran lago – hoy lleno de sedimentos, es uno de los objetivos más interesantes para la investigación robótica y tripulada. El rover Spirit de la NASA aterrizó allí en el año 2004 y ha descubierto múltiples pruebas que sugieren que Marte albergó agua en el pasado.

Marswalk

Todo un éxito

“La tripulación está muy motivada y se está comportando muy bien”, comenta Jennifer Ngo-Anh, responsable de Mars500 para la ESA.

“La comunidad científica está muy satisfecha con la calidad del proyecto pero, como es un experimento de larga duración, tendremos que esperar a que ‘regresen’ a la Tierra para ver los resultados”.

“De momento, todo parece muy prometedor”.

La parte más difícil y a la vez más interesante de este estudio psicológico de los vuelos de larga duración está a punto de comenzar: la tripulación se enfrenta a otro monótono ‘viaje interplanetario’ sin la motivación que suponía el llegar a ‘Marte’.

La tripulación comenzará los ocho meses de viaje de retorno el próximo día 1 de marzo, tras cargar el módulo de aterrizaje con los desechos de la primera parte de su misión, tal y como sucederá durante el primer viaje real a Marte.

Fuente: http://www.esa.int/esaCP/SEMOWIOT1KG_Spain_0.html

Imagen que muestra cómo las dunas de Marte se mueven.

Las dunas de Marte fotografiadas por la MRO’.NASA

Los científicos habían considerado que las dunas, formadas en el pasado cuando los vientos en la superficie del planeta eran mucho más fuertes que en la actualidad, y eran prácticamente estáticas.

Sin embargo, los cambios detectados por la cámara de alta resolución de la sonda Mars Reconnaisance (MRO) sugieren que se trata de uno de los paisajes más activos de Marte.

Los investigadores de la Universidad de Tucson (Arizona), que se encargan de analizar las imágenes de la cámara de la sonda, analizaron las fotografías tomadas en un periodo de dos años marcianos, equivalentes a cuatro años de la Tierra.

“La cantidad y la magnitud de los cambios han sido realmente sorprendente”, señaló Candice Hansen, directora del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.

Su equipo ha apuntado que el movimiento estacional de dióxido de carbono, que en invierno se congela y en primavera vuelve a estar en estado gaseoso, junto con ráfagas de viento mayores de lo que se pensaba, son los dos causantes de este fenómeno.

“Este flujo de gas desestabiliza las dunas de Marte, causando avalanchas de arena y la creación de nuevos nichos, barrancos y rampas de arena”, explicó.

“El nivel de erosión en sólo un año de Marte fue realmente sorprendente. En algunos lugares se desprendieron por una de las caras de la duna cientos de metros cúbicos de arena como un alud”, señaló.

El equipo también descubrió que las “cicatrices” que dejan las avalanchas de arena pueden ser borradas parcialmente en tan sólo un año marciano, que equivale a 687 días en la Tierra.

La sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fue enviada al planeta Rojo el 12 de agosto de 2005 y entró en la órbita marciana el 10 de marzo de 2006.

Operado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, cuenta con una antena que tiene tres metros de diámetro con la capacidad de transmitir 6 megabits por segundo, así como cámaras de alta definición con capacidad suficiente como para captar con claridad objetos del tamaño de un escritorio.

En 2008 completó la primera fase de exploración científica y continuó luego las investigaciones de la superficie y de la atmósfera del planeta.

Además del descubrimiento de grandes masas de agua en las latitudes medias del planeta, el MRO determinó que el agua esculpió la superficie de Marte hace millones de años y determinó que en su superficie existieron diversos ambientes hidrográficos, algunos ácidos y otros alcalinos.

Icebergs en Marte

“Este estudio demuestra que la superficie de Marte experimenta actualmente multitud de procesos geológicos”, explica el español Alberto González-Fairén, un experto en paisajes marcianos que trabaja en el centro Ames de la NASA. Hace unos meses, González-Fairén usó la misma sonda que Hansen para probar que, hace miles de años, los fríos oceános de Marte contenían enormes icebergs. Las marcas lineales que hicieron sus puntas en el antiguo fondo marino han sido ahora fotografiadas por la sonda.

“Estimamos que los icebergs tenían hasta 1.000 metros de altura, pues su tamaño era similar a los de la Tierra durante la deglaciación del final del Pleistoceno”, explica el investigador. Ambos trabajos, resalta, siguen la estela de otros que han detallado tormentas de polvo y fusión de hielo en el planeta y que deben cambiar la concepción de que es un cuerpo inmutable. “La imagen final es la de un mundo extremadamente dinámico no sólo en el pasado, sino también actualmente”, concluye.

Fuente: http://www.publico.es

Los panelistas de la teleconferencia son:

- Bouwens Rychard, co-investigador del Hubble, de la Universidad de California en Santa Cruz, y la Universidad de Leiden, Países Bajos
- Garth Illingworth, investigador principal del Hubble, de la Universidad de California en Santa Cruz
- Eric Smith, científico del programa del Telescopio Espacial Hubble y el James Webb, sede de la NASA, Washington.

Para participar, los periodistas deben ponerse en contacto con Trent Perrotto en trent.j.perrotto @ nasa.gov o 202-358-0321, a las 9 am el 26 de enero para acceso a las instrucciones vía telefónica.

Audio de la teleconferencia se transmitirá en vivo en el sitio web de la NASA en:

http://www.nasa.gov/newsaudio

Para obtener más información acerca de Hubble, visite:

http://www.nasa.gov/hubble