Científicos encontraron los primeros dos planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de una estrella parecida al sol, fuera de nuestro sistema solar, informó este martes la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés).

Los planetas Kepler-20e y Kepler-20f son parte de un sistema solar de sólo cinco planetas llamado Kepler-20 y fueron detectados por investigadores de la misión Kepler de la NASA.

Aunque ambos se encuentran demasiado cerca de su sol para desarrollar condiciones de habitabilidad donde el agua líquida pueda existir en su superficie, el hallazgo representa un hito en la búsqueda de planetas similares a la tierra, de acuerdo con la NASA.

“El principal objetivo de la misión Kepler es encontrar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable”, aseguró el investigador Francois Fressin, miembro del equipo Kepler. “Este descubrimiento demuestra por primera vez que los planetas del tamaño de la Tierra existen alrededor de otras estrellas, y que somos capaces de detectarlos”, dijo.

Kepler-20e, un poco menor que Venus y .87 veces el radio de la Tierra, tarda seis días en orbitar su sol, mientras que Kepler-20f, un poco mayor que la Tierra y con 1.03 veces su radio, lo hace en 19 días.

La brevedad de sus periodos orbitales y su proximidad con su sol hace de estos planetas “mundos muy calientes e inhabitables”, según la NASA. Mientras que la temperatura de Kepler-20f es similar a la de Mercurio —más de 400 grados centígrados—, la temperatura en Kepler-20e duplica esa cifra y podría derretir el vidrio.

A diferencia de cómo sucede en nuestro sistema solar, donde los planetas más pequeños y rocosos orbitan cerca del sol y los planetas grandes y gaseosos están más lejos, los del sistema Kepler-20 están organizados tamaños alternados.

La constelación Lyra, donde se encuentran los planetas Kepler-20, sólo puede ser vista desde observatorios terrestres en la primavera y los primeros días del verano, de acuerdo con la NASA.
El telescopio Kepler, responsable del descubrimiento de los planetas con el mismo nombre, detecta planetas y candidatos de planetas midiendo las interrupciones en el brillo de 150,000 estrellas para buscar planetas que crucen frente a ellas. Para determinar que se trata de un planeta, el equipo del Kepler exige al menos tres repeticiones en la intermitencia del brillo.

“En el juego cósmico de las escondidillas, encontrar planetas con el tamaño apropiado justo y la temperatura apropiada parece sólo cuestión de tiempo”, aseguró Natalie Batalha, miembro del equipo Kepler y profesora de astronomías y física en la Universidad de San José. “Estamos en la butaca de nuestros asientos, sabiendo que los descubrimientos más esperados están por venir”, dijo.

Texto en Español: CNN
Fuente: NASA/Kepler

El Universo no sería el mismo sin el bosón de Higgs,esta legendaria partícula jugaría un papel importante en la cosmología y revelaría la posible existencia de otra partícula relacionada el “dilatón”la cual explicaría la existencia de la energía oscura,según un nuevo estudio.Crédito.uan García-Bellido, Javier Rubio, Mikhail Shaposhnikov.

En sus primeros momentos, el universo era increíblemente denso. En estas condiciones, ¿por qué la gravedad no habría ralentizado su expansión inicial?Aquí es donde el bosón de Higgs entra en el juego – el puede explicar la velocidad y la magnitud de la expansión, dice Mikhail Shaposhnikov y su equipo del Laboratorio EPFL de Física de Partículas y Cosmología .

En este universo infantil, el bosón de Higgs, en una fase de condensado, se habría comportado de una manera muy especial – y, al hacerlo, cambió las leyes de la física. La fuerza de gravedad se habría reducido. De esta manera, los físicos podrían explicar cómo el universo se expandió a un ritmo tan increíble.

La teoría puede clarificar los primeros momentos del Universo, pero ¿qué pasa con el universo como lo es hoy? “Hemos determinado que cuando el condensado de Higgs desapareció para dar paso a las partículas que existen en la actualidad, las ecuaciones permiten la existencia de una nueva partícula, sin masa, el dilatón“, explica el físico del EPFL Daniel Zenhäusern L.

Para llegar a esta conclusión, los físicos aplican un principio matemático conocido como la invariancia de escala – a partir del bosón de Higgs, fueron capaces de determinar la existencia del dilatón, un primo cercano, así como sus propiedades. Y resulta que esta nueva partícula y hasta ahora puramente teórica pasa a tener las características exactas para explicar la existencia de energía oscura.

Esta energía explica por qué la expansión del Universo actual es de nuevo acelerada, pero su origen no se entienden. Este avance teórico – un resultado completamente inesperado – está tranquilizaándo a los científicos de que pueden estar en el camino correcto.

Los astrofísicos están midiendo el estado del Universo hoy en día con los datos del satélite Planck.

Ellos están observando el eco de luz desde el Big Bang, lo que revela las propiedades a gran escala del cosmos. En el 2013, la campaña de mediciones proporcionará resultados que serán lo suficientemente precisos como para comparar con las predicciones teóricas de los científicos del EPFL – y serán capaz de ver si su teoría del Higgs se sostiene.

El bosón no está sólo oculto en las entrañas del acelerador del CERN .

Texto es Español:  Taringa

Fuente:  Cornell University

Fuente: ESO

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Astrónomos anunciaron hoy que, usando el mundialmente reconocido buscador de planetas de ESO, HARPS, pudieron obtener un enorme botín de más de 50 nuevos exoplanetas, entre ellos 16 súper-Tierras, una de las cuales orbita en el borde de la zona habitable de su estrella. Tras el estudio de las propiedades de todos los planetas encontrados hasta ahora por HARPS, el equipo comprobó que alrededor del 40% de las estrellas similares al Sol tienen al menos un planeta más liviano que Saturno.

El espectrógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo en Chile, es el buscador de planetas más exitoso del mundo [1]. El equipo de HARPS, dirigido por Michel Mayor (Universidad de Ginebra, Suiza), anunció hoy el descubrimiento de más de 50 nuevos exoplanetas que orbitan estrellas cercanas, incluyendo dieciséis súper-Tierras [2]. Este es el mayor número de exoplanetas anunciados simultáneamente [3]. Estos nuevos hallazgos fueron presentados en una conferencia sobre Sistemas Solares Extremos que reúne a 350 expertos en exoplanetas en Wyoming, Estados Unidos.

“La cosecha de descubrimientos que nos ha dado HARPS ha superado todas las expectativas, e incluye una población excepcionalmente rica de súper-Tierras y planetas tipo Neptuno orbitando alrededor de estrellas muy similar a nuestro Sol. Y aún mejor: los nuevos resultados muestran que el ritmo de los descubrimientos se está acelerando“, dice Mayor.

En los ocho años que lleva sondeando estrellas similares al Sol mediante la técnica de velocidad radial, HARPS ha permitido descubrir más de 150 nuevos planetas. Alrededor de dos tercios de todos los exoplanetas conocidos con masas menores a la de Neptuno [4] fueron descubiertos por HARPS. Estos excepcionales resultados son el fruto de varios cientos de noches de observación con HARPS [5].

Mediante el análisis de observaciones realizadas con HARPS a 376 estrellas similares al Sol, los astrónomos lograron mejorar bastante la estimación de las probabilidades de que una estrella tipo Sol albergue planetas de baja masa (en comparación con los gigantes gaseosos). Descubrieron que el 40% de estas estrellas tienen al menos un planeta menos masivo que Saturno. La mayoría de los exoplanetas de masa igual o inferior a Neptuno parecen formar parte de sistemas con múltiples planetas.

El proceso de actualizaciones a sus sistemas de hardware y software está permitiendo elevar a HARPS a un nivel superior de estabilidad y sensibilidad en la búsqueda de planetas rocosos que pudieran albergar vida. Diez estrellas cercanas similares al Sol fueron seleccionadas para el nuevo sondeo. Estas estrellas habían sido observadas previamente con HARPS, por lo que se sabía que eran buenas candidatas para mediciones de velocidad radial extremadamente precisas. Tras dos años de trabajo, el equipo de astrónomos ha descubierto cinco nuevos planetas con masas menores a cinco veces la masa de la Tierra.

“Estos planetas serán unos de los mejores objetivos para los futuros telescopios espaciales que buscarán signos de vida en la atmósfera de otros planetas mediante la detección de huellas químicas, como evidencia de oxígeno“, explica Francesco Pepe (Observatorio de Ginebra, Suiza), autor principal de uno de los artículos científicos más recientes.

Uno de los nuevos planetas descubiertos anunciado recientemente, HD 85512 b, posee una masa estimada de sólo 3,6 veces la masa de la Tierra [6] y se encuentra en el borde de la zona habitable: aquella estrecha zona alrededor de una estrella donde el agua puede estar presente en forma líquida si las condiciones son apropiadas [7].

“Este es el planeta de menor masa confirmado y descubierto con el método de velocidad radial que potencialmente se encuentra en la zona habitable de su estrella, y el segundo planeta de baja masa descubierto por HARPS en el interior de la zona habitable“, añade Lisa Kaltenegger (Instituto Max Planck de Astronomía, Heidelberg, Alemania y la Universidad de Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, en Boston, EE.UU.), quien es experta en habitabilidad de exoplanetas.

El aumento en precisión de los sondeos realizados por HARPS permite ahora la detección de planetas con menos de dos masas terrestres. HARPS es tan sensible que puede detectar amplitudes de velocidad radial significativamente menores a 4 km/h [8] -menos de la velocidad de una persona caminando.

“La detección de HD 85512 b está lejos de ser el límite de HARPS y demuestra la posibilidad de descubrir otras súper-Tierras en zonas habitables alrededor de estrellas similares al Sol“, añade Mayor.

Estos resultados permiten a los astrónomos confiar en que pronto descubrirán nuevos pequeños planetas rocosos habitables alrededor de estrellas similares a nuestro Sol. Nuevos instrumentos permitirán impulsar esta búsqueda, entre ellos una copia de HARPS que será instalado en el Telescopio Nazionale Galileo en las Islas Canarias, para estudiar las estrellas en el cielo del norte, además de un nuevo y más potente buscador de planetas, llamado ESPRESSO, que será instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, Chile, en 2016 [9]. En un futuro algo más lejano se espera que el instrumento del CODEX, para el European Extremely Large Telescope (E-ELT), impulse esta técnica a un nivel aún superior.

“En los próximos diez a veinte años deberíamos tener la primera lista de planetas potencialmente habitables en la cercanías del Sol. Hacer una lista es esencial antes de que futuros experimentos pueden buscar posibles huellas espectroscópicas de vida en las atmósferas de exoplanetas“, concluye Michel Mayor, quien descubrió el primer exoplaneta de la historia alrededor de una estrella normal en 1995.

Notas

[1] HARPS mide la velocidad radial de una estrella con una precisión extraordinaria. Un planeta en órbita alrededor de una estrella hace que la estrella se acerque y se aleje regularmente de un observador distante situado en la Tierra. Debido al efecto Doppler, este cambio de velocidad radial produce un cambio en el espectro de la estrella hacia longitudes de onda mayores a medida que se aleja (llamado desplazamiento al rojo) y un desplazamiento al azul (hacia longitudes de onda más cortas) cuando se acerca. Este pequeño cambio en el espectro de la estrella se puede medir con un espectrógrafo de alta precisión como HARPS y se utiliza para inferir la presencia de un planeta.

[2] Los planetas con masas entre una y diez veces la masa de la Tierra se denominan súper-Tierras. No existen planetas de este tipo en nuestro Sistema Solar, pero parecen ser muy comunes alrededor de otras estrellas. Los descubrimientos de tales planetas en zonas habitables alrededor de sus estrellas son muy importantes ya que, si el planeta es rocoso y contiene agua como la Tierra, podría potencialmente albergar vida.

[3] En la actualidad el número de exoplanetas se acerca a 600. Además de los exoplanetas descubiertos con la técnica de velocidad radial, más de 1200 candidatos de exoplanetas han sido encontrados por la misión Kepler de la NASA, utilizando un método alternativo: buscando la ligera disminución en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa por delante (tránsitos) y bloquea parte de su luz. La mayoría de los planetas descubiertos por este método de tránsito son muy distantes. En cambio, los planetas descubiertos por HARPS orbitan estrellas cercanas al Sol, lo que los convierte mejores objetivos para observaciones adicionales de seguimiento.

[4] Neptuno tiene alrededor de diecisiete veces la masa de la Tierra.

[5] Este extenso programa de observación es dirigido por Stéphane Udry (Observatorio de Ginebra, Suiza).

[6] Con el método de velocidad radial, los astrónomos sólo pueden estimar la masa mínima de un planeta ya que la estimación de la masa también depende de la inclinación del plano orbital con respecto a la línea de visión, lo que se desconoce. Desde el punto de vista estadístico, sin embargo, esta masa mínima a menudo se cerca a la masa real del planeta.

[7] Hasta el momento, HARPS ha encontrado dos súper-Tierras que podrían estar dentro de la zona habitable. La primera de ellas, Gliese 581 d, fue descubierta en 2007 (ver noticia anterior). HARPS también fue usado recientemente para demostrar que otra supuesta súper-Tierra en la zona habitable alrededor de la estrella Gliese 581 (Gliese 581 g) no existe.

[8] Con un gran número de mediciones, la sensibilidad de detección de HARPS es cercana al 100% de las súper-Tierras de diez masas terrestres con períodos orbitales de hasta un año. En el caso de planetas de tres masas terrestres con órbitas de un año, la probabilidad de detección se mantiene cercana al 20%.

[9] ESPRESSO, el espectrógrafo Echelle para Exoplanetas Rocoso y Observaciones Espectroscópicas Estables, será instalado en el Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, Chile. Actualmente en fase de diseño preliminar, el comienzo de sus operaciones está programado para 2016. ESPRESSO alcanzará una precisión de velocidad radial de 0,35 km/h o menos. Comparativamente, la Tierra provoca una velocidad radial de 0,32 km/h en el Sol. Esta resolución por lo tanto debería permitir a ESPRESSO descubrir planetas de masa terrestre en la zona habitable de estrellas de baja masa.

Información adicional

Los resultados de este estudio fueron presentados el 12 de septiembre de 2011, en la conferencia sobre Sistemas Solares Extremos realizada en el Parque Nacional Grand Teton, Wyoming, Estados Unidos.

Un resumen del estudio será presentado en el artículo científico (en preparación) “La búsqueda con HARPS de planetas extra-solares australes, XXXIV – Ocurrencia, distribución de masas y propiedades orbitales de súper-Tierras y planetas tipo Neptuno”, el que será publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.

El equipo está integrado por el M. Mayor (Observatorio de Ginebra [OAUG], Suiza), M. Marmier (OAUG), C. Lovis (OAUG), S. Udry (OAUG), D. Ségransan (OAUG), F. Pepe (OAUG), W. Benz (Physikalisches Institut Universität Bern, Suiza), JL Bertaux (Service d’Aéronomie, París, Francia), F. Bouchy (Instituto de Astrofísica de París, Université Pierre et Marie Curie, Francia y observatorio de Haute-Provence/CNRS, Francia), X. Dumusque (OAUG), G. LoCurto (ESO, Alemania), C. Mordasini (Instituto Max Planck de Astronomía, Alemania), D. Queloz (OAUG), NC Santos (Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, Portugal y el Departamento de Física de Astronomía, Facultad de Ciencias da Universidade do Porto, Portugal), D. Queloz (OAUG).

ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Es apoyado por 15 países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también cumple un rol principal en promover y organizar la cooperación en investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación de clase mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo y el VST (sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en desarrollo. ESO está actualmente planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de la categoría de 40 metros, que llegará a ser “el ojo más grande del mundo en el cielo”.

Según han señalado los autores principales de este estudio, que se publicará en el ‘Astrophysical Journal Letters’, Mike Brown y Barbara Rosemberg, este hallazgo permite “ver lo que alguna vez fue un pequeño mundo activo con volcanes agua y una atmósfera, y ahora acaba estando congelado, muerto, con una atmósfera que poco a poco se va desvaneciendo”.

El planeta ‘Blancanieves’ fue descubierto en el 2007 como parte de la tesis doctoral del ex estudiante graduado de Brown Meg Schwamb. El planeta enano órbita alrededor del Sol en el borde del sistema solar y es aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón, por lo que es el quinto planeta enano.

Cuando hizo su descubrimiento, el estudiante había supuesto erróneamente que se trataba de un cuerpo helado que se había desprendido de otro planeta llamado Haumea, así que lo apodaron Blancanieves por su presunto color blanco. Sin embargo, las observaciones de seguimiento revelaron que Blancanieves es en realidad uno más de los objetos rojos que pululan por esa zona del sistema solar.

A partir de entonces, los expertos estudiaron a 2007 OR10 con el fin de explicar el por qué del color rojo a pesar de estar cubierto de hielo de agua que es “casi siempre blanco” y la solución la hallaron en otro planeta enano, Quaoar, descubierto en 2002. Quaoar es ligeramente menor que Blancanieves, pero lo suficientemente grande como para haber tenido una atmósfera y una superficie cubierta de volcanes que arrojaron un hielo derretido, que luego se congeló a medida que fluía sobre la superficie.

Precisamente, los científicos sabía que por su tamaño en Quaoar no se podían retener para siempre compuestos volátiles como el metano, monóxido de carbono o nitrógeno. De este modo, se sabe que miles de millones de años después de haberse formado, el planeta empezó a perder su atmósfera en el espacio y actualmente lo único que queda es algo de metano.

“Blancanieves es similar al de Quaoar, lo que sugiere que lo que sucedió en Quaoar también sucedió en 2007 OR10″, han explicado Brown y Rosemberg, quienes señalan que el color rojo del hielo se debe al metano. Aún así, la presencia del metano no es aún definitiva. Para averiguarlo, los astrónomos tendrán que utilizar un gran telescopio.

Texto en Español:  Europa Press
Fuente:  Caltech

Las últimas imágenes de la estructura revelan que se trata de una provincia volcánica que se formó hace millones de años. El material del que está hecha la estructura tiene una composición química muy peculiar.

Según las informaciones proporcionadas por los investigadores, los nuevos conjuntos de datos se utilizarán para comprender mejor la historia térmica de la Luna. En última instancia, todo esto podría destacar cómo se formó el satélite natural de La Tierra y también podría proporcionar pistas en relación con la historia y los orígenes de nuestro planeta.

La zona donde se descubrió el volcán se encuentra entre Compton y Belkovich, dos cráteres muy grandes y antiguos. Las estructuras fueron detectadas en 1998 por el espectrómetro de rayos gamma de la nave Lunar Prospector.

Prácticamente, los expertos clasificaron esta región como un punto caliente porque contiene grandes concentraciones del elemento químico Torio. Oficialmente, la formación se llama Compton-Belkovich Thorium Anomaly (CBTA).

Los últimos estudios realizados en la zona fueron efectuados por el orbitador Lunar Reconnaissance de la NASA (LRO), una poderosa nave espacial capaz de llevar a cabo diferentes tipos de análisis en múltiples longitudes de onda.

A través de este instrumento, los expertos fueron capaces de producir modelos 3D de alta resolución del terreno. El equipo de investigación quedó muy sorprendido al saber que el área reveló signos de vulcanismo silícico.

“Para encontrar evidencia de esta inusual composición, que parece ser la consecuencia de una reciente actividad volcánica tendremos que investigar más la evolución térmica y volcánica de la Luna”, afirma Bradley Jolliff, el líder del equipo de investigación.
Los detalles de la investigación aparecen en la edición en-línea de la revista Nature Geoscience, que apareció el 24 de julio.

“Sin dudas, la imágenes muestran unas características volcánicas que hemos comparado con unas fotografías de NACs tomadas durante la fase de asignación, una vez que el transbordador había alcanzado su órbita circular de 50 kilómetros”, añadió el experto.

“Las NACs [cámaras de ángulo estrecho LRO] tienen telescópica óptica y producen imágenes con una resolución de 50 centímetros por píxel en una órbita de 50 kilómetros de altitud. Hemos asignado la misma zona más de una vez con las NACs”, concluyó Jolliff.

Fuente:  NASA LunarScience

La pequeña luna, denominada por ahora P4 hasta que se decida un mejor nombre, tiene solo entre 13 y 24 kilómetros de diámetro.

“Me parece destacable que las cámaras del Hubble nos permitan ver tan claramente un objeto tan pequeño a una distancia de más de 5.000 millones de kilómetros”, dijo el observador Mark Showalter, del SETI Institute en Mountain View, California.

La luna más grande de Plutón, Caronte, mide 1.043 km de diámetro.

Las otras dos, Nix e Hidra, tienen entre 32 y 113 km de diámetro, indicó la NASA.El Hubble descubrió a Nix e Hidra en 2005. Los astrónomos del Observatorio Naval de Estados Unidos vislumbraron a Caronte en 1978.

La primera foto de P4 fue tomada con la Wide Field Camera 3 el 28 de junio, y su existencia fue confirmada por más fotos tomadas el 3 y el 18 de julio.”La luna no se observó en imágenes previas del Hubble porque sus tiempos de exposición son cortos. Existe la posibilidad de que apareciera como una mancha muy tenue en imágenes de 2006, pero se pasaron por alto porque se oscureció”, explicó la NASA

Hubble es un potente telescopio espacial que ha transformado el campo de la astronomía desde su primer lanzamiento en 1990.

Plutón, anteriormente conocido como el noveno planeta del Sistema Solar, fue desclasificado como planeta de pleno derecho en agosto de 2006 y unido a la nueva categoría de planeta enano.Con aproximadamente 2.300 km de ancho, tiene unos dos tercios del tamaño de la luna y una masa inferior a un 1% de la masa de la Tierra.

Texto en Español: La Prensa Grafica
Fuente: UniverseToday

Los dos cuerpos, de un tamaño similar a la Tierra, se eclipsan mutuamente cada seis minutos, y podrían ofrecer evidencias de la existencia de las ondas gravitacionales postuladas por Albert Einstein en la Teoría General de la Relatividad.

Que un grupo de investigadores logre observar dos enanas blancas, el remanente que queda cuando estrellas como el Sol se apagan, no es algo insólito. Pero si ambos cuerpos estelares orbitan entre sí a velocidades de infarto el fenómeno adquiere mayor interés. En especial cuando se prevé que su órbita se vaya encogiendo hasta que los dos objetos colapsen en uno y, posiblemente, exploten como una supernova.

Eso es lo que le ha ocurrido a un equipo internacional, con la participación del investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Carlos Allende. La observación de estos dos cuerpos y, en concreto, la dramática reducción de su órbita que llevará a la colisión de las dos estrellas en menos de un millón de años -un mero instante para las escalas astronómicas- podría no sólo aportar valiosa información sobre el origen de las supernovas, sino también facilitar evidencias de lo enunciado por el físico Albert Einstein en su Teoría General de la Relatividad.

La investigación, que aparece publicada en la revista Astrophysical Journal Letters, ha empleado el telescopio MMT, en Arizona (EEUU). El investigador del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Boston, EEUU) y primer autor del trabajo, Warren Brown, explica que “casi se cayó de la silla” cuando observó las variaciones de velocidad de una de las estrellas del sistema. No es para menos: las dos enanas blancas orbitan a unos 600 kilómetros por segundo, unas 180 veces más rápido que el avión más veloz diseñado por el ser humano, y completan una órbita cada 12 minutos.

A la distancia a la que se encuentran es imposible distinguir los dos cuerpos a partir de imágenes tomadas desde observatorios en tierra. Para determinar que se trataba de un sistema binario, los investigadores recurrieron al análisis de su espectro. Carlos Allende amplía esta cuestión: “Al contrario que las estrellas normales, las enanas blancas son más grandes y luminosas cuanto menos masa tienen, de modo que la luz que vemos en el telescopio proviene principalmente de la enana que tiene menos masa. La órbita está de canto, así que los eclipses producidos por el paso de una de las estrellas por delante y detrás de su compañera permiten determinar los tamaños de las dos enanas con precisión.”
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Estos eclipses, que ocurren cada seis minutos, proporcionan un reloj muy preciso para medir los cambios que surjan en este sistema binario. Con esta información, los científicos podrán buscar evidencias que confirmen las ideas de Einstein. En su Teoría General de la Relatividad, el premio Nobel predijo que los objetos, al moverse, generan ondas en el tejido del espacio-tiempo. Estas ondas, bautizadas como ondas gravitacionales, desprenden energía y provocan que las enanas blancas en este sistema se aproximen poco a poco y acaben colisionando.

Nunca se ha podido comprobar de forma directa la existencia de ondas gravitacionales. Sin embargo, los investigadores sí pueden evidenciarlas midiendo los cambios en la separación de dos cuerpos estelares, como las dos enanas blancas ahora descubiertas. Según Allende, el equipo planea realizar esta prueba dentro de unos meses, midiendo la esperada reducción en el tiempo que transcurre entre eclipses.

El origen de estas explosiones estelares es objeto de múltiples estudios dentro de la comunidad astrofísica. El hallazgo de las dos enanas blancas que describe este trabajo puede explicar el origen de un tipo concreto de supernovas: las de baja luminosidad. Si así se demuestra, la investigación aportaría una importante prueba observacional sobre la teoría que asocia este tipo de supernovas y otros con los sistemas binarios de enanas blancas.

Junto a Allende y Brown, el equipo está compuesto por los investigadores del Harvard-Smithsonian Mukremin Kilic y Scott Kenyon, y por J.J. Hermes y Don Winget de la Universidad de Tejas, en Austin.

Texto en Español: Globedia

Fuente: ScienceDaily

Esta mañana a las 10 se realizo una conferencia pre conteo de lanzamiento, el director de pruebas de la NASA Jeremy Graeber informó que el transbordador espacial Atlantis está listo para el vuelo. El único tema que se interpone en el camino del despegue es la posibilidad de 60 por ciento de lluvias y tormentas eléctricas informó Kathy Winters, directora del clima para los transbordadores.

Ayer después de volar al Kennedy Center en Florida, los astronautas del STS-135 revisaron sus datos de vuelo y realizaron el control de los procedimientos de lanzamiento y de re entrada.

En la plataforma de lanzamiento 39 A del Kennedy Space Center, los técnicos han completado los controles referentes al transbordador espacial.

A pesar de las tormentas en la zona durante el fin de semana largo, no hubo informes de condiciones meteorológicas adversas o la caída de rayos en el interior de la plataforma de lanzamiento.

Si no hay complicaciones y si el clima ayuda el Atlantis despegará por ultimas vez el viernes 8 de julio a las 11:26 hora Paraguaya (-4 UT).

El Atlantis partirá del Centro Espacial Kennedy, para una misión de 12 días a la Estación Espacial Internacional (EEI) con cuatro astronautas a bordo.

En sus bodegas llevará el módulo multipropósitos Raffaello lleno de suministros y piezas de repuestos, además del experimento Robotic Refueling Mission (RRM), diseñado para demostrar y probar herramientas, tecnologías y técnicas necesarias para reabastecer mecánicamente a los satélites en el espacio.

El comandante Chris Ferguson, el piloto Doug Hurley, y los especialistas de misión Sandy Magnus y Rex Walheim, llegaron el 4 de julio al centro espacial para ultimar los preparativos antes del lanzamiento.

Este viaje no sólo será el último del Atlantis, sino la misión final de los transbordadores, que dejarán de operar después de 30 años al servicio de la NASA, y a partir de ahora serán las naves rusas Soyuz las que lleven carga y tripulación a la EEI.

A lo largo del día viernes la NASA transmitirá en vivo los por menores del lanzamiento, los que quieran observar el despegue, pueden hacer un click AQUI.

Betelgeuse, una súper gigante roja en la constelación de Orión, es una de las estrellas más brillantes en el cielo nocturno. También es una de las más grandes, con un tamaño similar a la órbita de Júpiter – casi cuatro veces y media el diámetro de la órbita de la Tierra. La imagen del VLT muestra la nebulosa circundante, mucho más grande que la estrella misma, extendiéndose 60 mil millones de kilómetros desde la superficie de la estrella, lo que equivale a unas 400 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Las súper gigantes rojas como Betelgeuse representan una de las últimas etapas en la vida de una estrella masiva. En esta corta etapa de vida, la estrella aumenta su tamaño expeliendo sus capas exteriores hacia el espacio a una gran velocidad; inmensas cantidades de material (alrededor de la masa del Sol) son emitidas en solo 10.000 años.

El proceso mediante el cual el material es expulsado de una estrella como Betelgeuse incluye dos fenómenos. El primero consiste en la formación de grandes columnas de gas (mucho más pequeñas que la nebulosa recién fotografiada) que se extienden hacia el espacio desde la superficie de la estrella, previamente detectado con el instrumento NACO del VLT [1].  El otro, responsable de la eyección de las columnas de gas, es el vigoroso movimiento hacia arriba y abajo de burbujas gigantes en la atmósfera de Betelgeuse, proceso similar al del agua hirviendo en una olla (ver comunicado de prensa anterior).

Los nuevos resultados muestran que las columnas visibles cerca de la estrella probablemente están conectadas a estructuras de la parte exterior de la nebulosa, fotografiadas en el infrarrojo gracias a VISIR.  La forma irregular y asimétrica del material indica que la estrella no perdió sus capas externas de una manera simétrica. Las burbujas de material estelar y las gigantes columnas que éstas originan pueden ser responsables de la apariencia abultada de la nebulosa.

El material visible en la nueva imagen probablemente corresponde a polvo de silicato y aluminio. Este es el mismo material que compone la mayor parte de la corteza de la Tierra y de otros planetas rocosos. En algún momento del pasado distante, una estrella masiva (y hoy extinta) similar a Betelgeuse formó los silicatos que hoy existen en la Tierra.

En esta imagen compuesta, las observaciones previas de las columnas realizadas con NACO son reproducidas en el disco central.  El pequeño círculo rojo en el centro tiene un diámetro equivalente a cuatro veces y media la órbita de la Tierra y representa la ubicación de la superficie visible de Betelgeuse.  El disco negro corresponde a una parte muy brillante de la imagen que fue tapada para poder observar la tenue nebulosa. Las imágenes de VISIR fueron obtenidas a través de filtros infrarrojos sensibles a la radiación en diferentes longitudes de onda, donde el amarillo corresponde a longitudes de onda más cortas y el rojo a longitudes de ondas más largas. El campo de visión es de 5.63 x 5.63 segundos de arco.
Notas

[1] NACO es un instrumento del VLT que combina el Sistema de Óptica Adaptativa Nasmyth (NAOS) y el  Generador de Imágenes y Espectrógrafo en el Infrarrojo Cercano (CONICA).  Permite obtener imágenes con óptica adaptativa, polarimetría por imagen, coronagrafía y espectroscopía en longitudes de onda en el infrarrojo cercano.
Información adicional

Esta investigación fue presentada en un artículo publicado en la revista científica Astronomy & Astrophysics.

El equipo está compuesto por P. Kervella (Observatoire de Paris, Francia), G. Perrin (Observatorio de Paris), A. Chiavassa (Université Libre de Bruselas, Bélgica), S.T. Ridgway (National Optical Astronomy Observatories, Tucson, Estados Unidos), J. Cami (University of Western Ontario, Canadá; Instituto SETI, Mountain View, Estados Unidos), X. Haubois (Universidade de Sao Paulo, Brasil) y T. Verhoelst (Instituto Voor Sterrenkunden, Leyden, Holanda).

ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Es apoyado por 15 países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también cumple un rol principal en promover y organizar la cooperación en investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación de clase mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor.

En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo y el VST (sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en desarrollo. ESO está actualmente planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de la categoría de 40 metros, que llegará a ser “el ojo más grande del mundo en el cielo”.

Fuente: Comunicado de prensa de la ESO