Aminoácidos encontrados en un sitio increible
Investigadores de la NASA han descubierto gracias al Programa de Astrobiología aminoácidos en un meteorito. ” Este meteorito se formo cuando dos asteroides chocaron “, dijo el Dr. Daniel Glavin del centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Md.”
Un ejemplo típico de un remanente de meteoritos vinculados al asteroide 2008 TC3, con una textura oscura desaliñado. Crédito: Peter Jenniskens
El impacto de la colisión caliento a más de 1.000 grados ºC, lo suficientemente caliente como para que todas las moléculas orgánicas complejas, como aminoácidos sean destruidos, pero los encontramos de todos modos, dijo Glavin.
Glavin es el autor principal de un artículo sobre este descubrimiento, que aparece 15 de diciembre en Meteoritics and Planetary Science. “Encontrar en este tipo de meteoritos sugiere que no es más que una manera de fabricar los aminoácidos en el espacio, lo que aumenta la probabilidad de encontrar vida en otros lugares del Universo.”
Los aminoácidos se utilizan para fabricar proteínas, las moléculas primordiales de la vida, que se utiliza en todo, desde estructuras como el pelo a las enzimas, los catalizadores que aceleran o regulan las reacciones químicas. Al igual que las 26 letras del alfabeto están dispuestos en combinaciones ilimitadas para formar palabras, la vida utiliza 20 aminoácidos diferentes en una gran variedad de acuerdos para construir millones de proteínas diferentes. Anteriormente, los científicos del Centro Goddard de Astrobiología del laboratorio de análisis han encontrado aminoácidos en las muestras del cometa Wild-2 de la misión Stardust de la NASA, y en varios meteoritos ricos en carbono.
Encontrar aminoácidos en estos objetos apoya la teoría de que el origen de la vida recibió un impulso desde el espacio – algunos de los ingredientes de la vida se formaron en el espacio y se entregaron a la Tierra hace mucho tiempo por impactos de meteoritos.
Cuando el Dr. Peter Jenniskens del SETI Institute, Mountain View, California, y la NASA ‘s Centro de Investigación Ames, en Moffett Field, California, se acercó a la NASA con la propuesta de búsqueda de aminoácidos ricos en carbono en los restos del asteroide 2008 TC3 , las expectativas eran que no había nada que encontrar.
A causa de una violenta colisión inusual en el pasado, un asteroide con “malos ingredientes para la vida” en forma de grafito.
El pequeño asteroide, que se estima de seis a quince pies de diámetro, fue el primero en ser detectado en el espacio antes del impacto en la Tierra el 7 de octubre de 2008. Cuando Jenniskens y el Dr. Muawia Shaddad de la Universidad de Jartum recuperaron los restos en el desierto de Nubia en el norte de Sudán, dichos restos resultaron ser la primera serie de meteoritos que se encuentran en perfectas condiciones.
El meteoroide es el primero discubierto y seguido antes de alcanzar la Tierra, y también el primero del cual se recobraron fragmentos en el área de impacto pronosticada
Una muestra del meteorito se dividió entre el laboratorio Goddard y un laboratorio de la Institución Scripps de Oceanografía en la Universidad de California en San Diego. “Nuestros análisis confirman los obtenidos en Goddard,” dijo el profesor Jeffrey Bada, de Scripps, quien dirigió el análisis de allí.
El equipo extremadamente sensible en los laboratorios detectaron pequeñas cantidades de 19 aminoácidos diferentes en la muestra, que van desde 0.5 hasta 149 partes por billón. El equipo tenía que estar seguro de que los aminoácidos en el meteorito no provenían de la contaminación por la vida en la Tierra, y fueron capaces de hacerlo debido a la forma de los aminoácidos. Moléculas de aminoácidos se pueden construir en dos formas que son imágenes especulares entre sí, como las manos.
La vida en la Tierra utiliza los aminoácidos zurdos, y nunca se mezclan con los diestros, pero los aminoácidos encontrados en el meteorito había la misma cantidad de las variedades de zurdos y diestros.
La muestra tuvo varios minerales que se forman sólo en las altas temperaturas, lo que indica que se forjó en una violenta colisión. Es posible que los aminoácidos son simplemente los restos de uno de los asteroides originales en la colisión – un asteroide que tenia mejores condiciones para la formación de aminoácidos.
La Dra. Jennifer Bada de SETI ha hecho experimentos con aminoácidos en el agua y el hielo, demostrando que sobrevivir a las presiones y temperaturas comparables a un ángulo de bajo impacto de un cometa ingresando a la Tierra o asteroide-colisiones de asteroides.
Sin embargo, el equipo piensa que es poco probable que los aminoácidos podrían haber sobrevivido a las condiciones que crearon el meteorito, que soportaron temperaturas más altas – más de 1.000 grados ºC - durante un período mucho más largo. “Sería difícil para la transferencia de aminoácidos a partir de un impactador a otro cuerpo simplemente debido a las condiciones de alta energía asociadas con el impacto,” dijo Bada.
En cambio, el equipo cree que hay un método alternativo para la fabricación de aminoácidos en el espacio. “Anteriormente, se pensaba que la forma más sencilla de hacer que los aminoácidos en un asteroide se encontraba en temperaturas más frías en la presencia de agua líquida. Este meteorito sugiere que hay otra forma de participación de las reacciones de los gases como un asteroide muy caliente que se enfría, “dijo Glavin.
El equipo está planeando experimentos para probar varias reacciones químicas en fase gaseosa para ver si generan aminoácidos.
El equipo de análisis de Goddard incluye Glavin y los Dres. Jason Dworkin, Michael Callahan, y Jamie Elsila. Esta investigación fue financiada por la NASA Instituto de Astrobiología, que es administrado por la NASA Ames, el Centro Goddard de Astrobiología y la NASA Cosmoquímica y Astrobiología: Exobiología y Biología Evolutiva programas.
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Fuente: [ Comunicado de prensa de la NASA ]
