Un rover Marciano equipado con Rayos Laser

Un nuevo instrumento láser permitirá ‘zapear’ las rocas que encuentre a su paso el próximo vehículo robotizado destinado a Marte, el ‘Curiosity’.

ChemCam (del inglés Chemistry and Camera) permitirá disparar a las rocas con un láser lo suficientemente poderoso como para excitar un punto del tamaño de una cabeza de alfiler en un gas ionizado brillante. A continuación, el instrumento observará el flash a través de un telescopio y analizará el espectro de la luz para identificar los elementos químicos presentes en la roca perforada.

Esta información sobre las rocas o fragmentos de suelo que esten hasta unos 7 metros ayudará al equipo del rover a elegir qué objetivos perforar, o someter a una recogida de muestras para un análisis adicional con otros instrumentos científicos.

El rover llevará 10 instrumentos a bordo, el equipo podrá evaluar si los ambientes en la zona de aterrizaje han sido favorables para la vida microbiana. A finales de 2011, la NASA lanzará ‘Curiosity’ y está previsto que llegue al planeta rojo en agosto de 2012.

El punto alcanzado por el láser ChemCam recibirá tanta energía como un millón de bombillas durante uno y cinco millonésimas de segundo. La luz del flash resultante vuelve a ChemCam a través del telescopio del instrumento, montado al lado del láser en el mástil de la cámara del robot.

El telescopio dirige la luz hacia abajo por medio de una fibra óptica a tres espectrómetros en el interior del vehículo. Los espectrómetros revelaran los distintos elementos químicos que emiten luz en diferentes longitudes de onda.

Si la roca tiene una capa de polvo o una corteza degradada, múltiples disparos del láser pueden remover las capas para proporcionar un vistazo claro a la composición del interior de la roca.

Fuente: NASA/JPL
Texto en Español: EuropaPress