Astrónomos obtienen un primer “vistazo” de la atmósfera de un exoplaneta “super-Tierra”

Atmósfera de una “súper-Tierra” distante puede contener una capa similar a Titán.

(Sid Perkins)

Observaciones espectroscópicas de un planeta distante han dado a los astrónomos una mirada por primera vez en la atmósfera de un planeta como la Tierra que se extiende más allá de nuestro Sistema Solar. Los nuevos datos no ofrecen una lista precisa de los componentes gaseosos, pero indican que la atmósfera no es una de nubes libres de hidrógeno (1).

El planeta, denominado GJ 1214b cuando se descubrió el año pasado, con una fuerte orbita a una estrella enana roja cerca de 13 parsecs de la Tierra. Con una masa de unas 6,5 veces la de la Tierra, es uno de los más pequeños exoplanetas descubiertos hasta ahora. Las observaciones anteriores sugieren que la densidad del planeta es demasiado baja para que sea un objeto sólido desnudo sin atmósfera.

Por cerca de 50 minutos durante cada órbita de 38 horas, GJ 1214b pasa directamente por delante de su estrella como lo vemos desde la Tierra, una circunstancia fortuita que ofrece a los investigadores la oportunidad de observar la luz filtrándose a través de su atmósfera y recoger pistas sobre los gases.

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Fuente: Nature NEWS

(1) Bean, Jacob L., Eliza Miller-Ricci Kempton, and Derek Homeier. “A ground-based transmission spectrum of the super-Earth exoplanet GJ 1214b.” Nature 468, no. 7324 (December 2, 2010): 669-672.

(2) Segundo grafico extraido de: Deming, Drake. “Planetary science: A cloudy view of exoplanets.” Nature 468, no. 7324 (December 2, 2010): 636-637.