La confusión sobre “Planetas similares a la Tierra”
El minifiasco de la NASA (relacionado al intento de un cientifico de difundir informacion) en la semana pasada ha ido mal. El co-investigador de la misión Kepler Dimitar Sasselov de la Universidad de Harvard, hablando en el popular “charlas TED“, trató de transmitir la emoción de la caza de planetas del tamaño de la Tierra que se encuentran orbitando en las zonas habitables de otras estrellas. Sin embargo, segun el investigador principal William Boruckise refirio a su terminología como descuidada (asi como a sus gráficos).
Sasselov afirmaba que Kepler dice que Kepler acababa de descubrir cientos de planetas similares a la Tierra. Eso no es cierto, dice Borucki del Centro Ames de Investigaciones de la NASA en Mountain View, California. “Estoy decepcionado, uno de nuestros miembros ha confundido a las personas”.
Los problemas de Sasselov se remontan al uso del término “similares a la Tierra” en su presentación de 18 minutos el mes pasado en una conferencia en Oxford, Reino Unido.
“Kepler no puede decir si un exoplaneta candidato es similar a la Tierra o no”, señala Borucki. El telescopio en órbita sólo determina el tamaño de un exoplaneta, y, con más tiempo de observación, la distancia de su estrella. “‘Similar a la Tierra’ es un término común entre los astrofísicos,” Borucki agrega, “pero no es apropiado para el público.”
Para agravar la confusión, Sasselov volvió a dibujar una figura de un manuscrito del equipo Kepler y, en el proceso, sin querer apretó la mayoría de los exoplanetas candidatos en una categoría de tamaño que calificó “como la Tierra.” Pero “no hay planetas del tamaño de la Tierra en la figura”, dice Borucki, primer autor del manuscrito.
Esperemos el lanzamiento oficial del análisis del equipo Kepler donde se presentan sus datos más prometedores en febrero próximo.
Las relaciones públicas de la NASA deben estar firmemente controladas hasta entonces.
Fuente: SCIENCE
