“Buckyballs” de carbono encontradas por primera vez en el espacio
Los astrónomos han encontrado casualmente moléculas con forma de balón de fútbol (de carbono) en la nebulosa alrededor de una estrella distante, las enanas blancas. Las moléculas son las más importantes que se han encontrado en el espacio, y son parte de un tercer tipo de carbono – los otros dos son el grafito y el diamante.
“No planeamos este descubrimiento”, dijo Jan Cami de la Universidad de Western Ontario, quien dirigió el grupo que tomo el descubrimiento usando la órbita del telescopio Spitzer de infrarrojos. El equipo publicó sus hallazgos en Science.
Las moléculas se parecen a los domos geodésicos construidos por el arquitecto Buckminster Fuller, y por ello son llamados fullerenos esféricos o buckyballs.
La molécula buckyball, C60, mide un nanómetro de diámetro y está formada por 60 átomos de carbono dispuestos en una estructura esférica, 3-D que se asemeja a un balón de fútbol. La molécula es excepcionalmente fuerte, y tiene propiedades químicas que los científicos han pensado durante mucho tiempo que podrian resultar útiles en aplicaciones tecnológicas que van desde la medicina a la superconductividad y el desarrollo de la armaduras.
Los investigadores también encontraron la molécula C70, que está formada por 70 átomos de carbono y que tiene la forma de una esfera extendida. Se estima que en conjunto ambos tipos representan alrededor del 3 por ciento del carbono alrededor de la estrella, que se encuentra en la nebulosa planetaria Tc-1 en la constelación Ara, a unos 6.500 años luz de distancia.
Las buckyballs de Cabono fueron descubiertas en laboratorio en 1985, también por accidente, cuando los investigadores trataron de simular un envejecimiento de estrella rica en carbono, con el fin de entender cómo las cadenas de carbono se forman en el espacio. Uno de los científicos, Sir Harry Kroto, fue galardonado con el premio Nobel en 1996 por el descubrimiento.
Fuente: The Great Beyond
