Exoplaneta con cola de Cometa
Observaciones realizadas con el espectrógrafo del Hubble (COS ) sugieren poderosos vientos estelares que se propagan expulsando material de la atmósfera abrasada de un exoplaneta, el material forma una cola similar a la de los cometas.
“Desde 2003 los científicos han teorizado que la masa perdida está siendo empujada de nuevo en forma de una cola, e incluso han calculado su tamaño”, dijo el astrónomo Jeffrey Linsky de la Universidad de Colorado en Boulder, líder del estudio COS. “Creemos que tenemos la mejor evidencia observación al para apoyar esa teoría. Hemos medido el gas procedente fuera del planeta a una velocidad específica. La interpretación más probable es que hemos medido la velocidad del material en una cola”.
El planeta, localizado a 153 años luz de la Tierra, pesa un poco menos que Júpiter pero orbita 100 veces más cerca de su estrella que el gigante Júpiter. El planeta “asado” gira al alrededor de su estrella en un periodo corto de 3,5 días. Por el contrario, el planeta más rápido de nuestro sistema solar, Mercurio, orbita alrededor del Sol en 88 días.
El planeta extrasolar es uno de los más intensamente examinados, porque es el primero de los pocos mundos alienígenas conocidos que se pueden ver pasar por delante de su estrella. Linsky y su equipo utilizaron el COS para analizar la atmósfera del planeta durante los eventos de tránsito.
El COS ha detectado carbono y el silicio, elementos pesados en el súper-caliente planeta a 2.000 grados Fahrenheit en la atmósfera. Esta detección reveló que la estrella calienta toda la atmósfera, lo que atrajo a los elementos más pesados y que les permite escapar del planeta.
Los datos mostrados por COS, señalan que “Encontramos escape de gas a alta velocidad, con una gran cantidad de este gas fluyendo hacia nosotros a 35.000 kilómetros por hora”, dijo Linsky . “Este gran flujo de gas es el gas que probablemente ha sido arrastrado por el viento estelar para formar la cola de cometa, por detrás del planeta.”
El nuevo espectrógrafo del Hubble tiene la capacidad para investigar la química de un planeta en longitudes de onda ultravioletas que no son accesibles para los telescopios terrestres. COS está demostrando ser un importante instrumento para sondear las atmósferas de “Júpiters calientes” como HD 209458b.
Otro de los instrumentos del Hubble , el Espectrógrafo de Imágenes (ITS ), observó el planeta en 2003. Los datos mostraron un ambiente activo, evaporación, y una estructura de cola de cometa. Sin embargo, el ITS no pudo obtener los detalles necesarios para mostrar la espectroscopia de la cola durante los tránsitos.
La cola se detectó por primera vez debido a la combinación única de gran sensibilidad del ultravioleta y una buena resolución espectral proporcionada por COS.
A pesar de que este exoplaneta se está tostando por su estrella, no va a ser destruido en un futuro cercano. “Llevará aproximadamente un billón de años la evaporación total del planeta“, dijo Linsky .
Los resultados aparecieron en el 10 de julio la revista The Astrophysical Journal.
Fuente: NASA/HUBBLE
