La Misión Kepler encuentra 750 candidatos a Exoplanetas
La nave espacial Kepler ha encontrado más de 750 candidatos a exoplanetas a partir de datos recogidos en los primeros 43 días de observaciones de la nave. “Este es el anuncio más numeroso de candidatos a exoplanetas que se haya hecho”, dijo William Borucki, científico principal de la misión Kepler. “El número de candidatos a exoplanetas es realmente mayor que todos los planetas que se han descubierto en los últimos 15 años “.
Esta es una asombrosa cantidad de potenciales exoplanetas detectados con datos tomados durante un período tan corto de tiempo, sin embargo Borucki añadió que esperan que sólo el 50% de estos candidatos, se conviertan en exoplanetas, ya que algunos pueden ser estrellas binaria eclipsantes u otros objetos detectados en los datos. Pero aún que fuesen la mitad, sería el descubrimiento del grupo más grande de exoplanetas nunca antes realizado.
Y la parte más emocionante es que 706 objetos de este primer grupo son candidatos viables a exoplanetas, con tamaños que van desde la Tierra hasta alrededor del tamaño de Júpiter. El equipo dice que la mayoría tienen un radio inferior a la mitad de Júpiter.
El equipo de Kepler ha encontrado tantos candidatos, que los están compartiendo. Se mantendrán 400 candidatos para verificar y confirmar mediante las observaciones de otros telescopios por miembros del equipo de Kepler. Hoy han publicado otros 350 candidatos, entre ellos cinco posibles sistemas de planetas múltiples.
Sin embargo, algunos astrónomos están molestos por esto y creen que el equipo de la misión Kepler debe liberar todos sus resultados a partir del primer año, tal cual lo suele hacer la NASA.
Kepler inició su tarea el 6 de marzo de 2009 y ha ido a la caza de exoplanetas. Por supuesto, el Santo Grial es encontrar uno de tamaño similar a la Tierra, especialmente en la zona habitable, donde el agua líquida y la vida posiblemente puedan existir. En la primavera del 2009, la Misión Kepler realizó fotometría de alta precisión en casi 156.000 estrellas para detectar la frecuencia y características de los exoplanetas pequeños. Kepler estudió un área en la constelación de Cygnus , en busca de los pequeños cambios en la luz que sería una señal de un planeta que pasa por delante de su estrella .
Pero se necesita tiempo para verificar los candidatos y determinar si en realidad son los exoplanetas. Si bien la política de la NASA exige a los astrónomos liberar los datos de los instrumentos de la NASA en un año, el equipo Kepler ha elaborado un acuerdo con la agencia para que puedan mantener una cierta porción de sus datos hasta que realmente tengan tiempo de verificar esta enorme cantidad de candidatos a exoplanetas.
Entre los retrasos de lanzamiento de otros telescopios, noches nubladas de los telescopios basados en tierra y ver una parte del cielo que sólo es visible desde el suelo a partir de abril hasta septiembre, no han tenido tiempo de observación para echar un vistazo a todos los candidatos. La ampliación del plazo da al equipo Kepler el tiempo suficiente para asegurar los candidatos o descartar todos los falsos positivos y otras malas interpretaciones posibles en los datos del Kepler.
Dennis Overbye del NYT ha escrito un artículo sobre la presente controversia en relación a la liberación de los datos. ¿Quines son los propietarios de los datos y cuales datos son públicos? Es un argumento difícil de cualquier manera: los científicos que han puesto años de su vida en la construcción de una nave espacial deben tener el tiempo necesario para verificar sus datos. Pero otros creen que la ciencia debe estar abierta y disponible y una política es una política: el plazo para la liberación de los datos es ahora.
Fuente: Universe Today
