Galaxia Canibal curva la luz y revela su monstruoso apetito.

Una lente gravitacional recién descubierta en un cúmulo de galaxias relativamente cercana está llevando a los astrónomos a concluir que el cluster alberga la galaxia más masiva conocida en nuestro universo local. El estudio también confirma que el canibalismo galáctico es una de las razones por lo que esta galaxia es tan obesa, pesando una 30 billones de veces la masa de nuestro sol.

La imagen grande muestra la región central de Abell 3827. La galaxia central supermasiva, ESO 146-IG 005, es claramente visible entre los compañeros de su grupo, así como los restos de al menos cuatro núcleos que están siendo “digeridos” por la gran galaxia. El recuadro (imagen negra sobre blanco), se muestra la lente gravitacional en forma de arcos. Las más visibles estan etiquetadas en el recuadro, A (z = 0,2) el más cercano y un arco B más distante en el fondo (z = 0,4). R. Carrasco et al., Gemini Observatory/AURA

La galaxia supermasiva está situada en el núcleo del cúmulo de galaxias Abell 3827, que se encuentra a 1,4 millones de años luz de distancia aproximadamente. Esta galaxia y cientos de sus pequeños clusters compañeros son visibles en una dramática imagen dada a conocer por el Observatorio Gemini en Hilo, Hawaii.

A pesar de esta galaxia brillante, ESO 146-IG 005, domina el centro de Abell 3827, “la magnitud de su apetito no se ha apreciado completamente”, dijo el astrónomo de Gemini Rodrigo Carrasco. Las observaciones de Gemini han revelado, por primera vez, los efectos de lente gravitacional cerca del núcleo de ESO 146-IG 005.

Una lente gravitacional se crea cuando un objeto masivo, en este caso el núcleo de la galaxia supermasiva, distorsiona el espacio local. La luz de una galaxia que esta en el fondo, en este caso dos galaxias, se desvia siguiendo el espacio curvado por la gravedad. Desde nuestra perspectiva, vemos la luz de las galaxias como una estructura en forma de anillo, que forma un arco alrededor del objeto-lente.Estos arcos de ambas galaxias son claramente visibles en las nuevas imágenes del Gemini.

“La lente gravitacional que descubrimos permitió estimar por primera vez la masa de esta monstruosa galaxia con mucha precisión”, dijo Carrasco. “La masa se deduce que tiene un factor de 10 superior a las estimaciones anteriores derivadas de las observaciones de rayos-X. Suponiendo que nuestro modelo es correcto, esto es, con mucho, la galaxia más masiva conocida en nuestro universo local”.

Fuente: Revista Astronomy