El Hubble cumple 20 años
En los últimos 20 años, el Telescopio Espacial Hubble ha revolucionado la visión que el hombre ha tenido del universo. En muchos sentidos, el Hubble ha sido el telescopio más influyente desde que Galileo miró al cielo hace ya cuatro siglos.
Fue en 1946 cuando el astrofísico norteamericano Lyman Spitzer propuso por primera vez en la historia la idea de enviar al espacio un enorme telescopio de observación. Un par de décadas después, la Academia de las Ciencias norteamericana apostó por la idea de Spitzer y comenzó a diseñar un posible telescopio espacial.
En un primer momento se pensó en un aparato de tres metros de diámetro, aunque finalmente se tomó uno menor, 2.4 metros de diámetro.
En 1981, el Instituto ‘Space Telescope Science’ de la NASA comenzó construir el aparato y fue en 1983 cuando se nombró al telescopio espacial con el nombre del astrónomo norteamericano Edwin P.Hubble. Tras una década en ‘proceso de construcción’ el aparato fue lanzado, concretamente el 24 de abril de 1990.
El encargado de llevarlo al espacio fue trasbordador espacial Discovery. El proyecto fue realizado en conjunto con la Agencia Espacial Europea, el evento se festejó con bombos y platillos, pero pronto quedaron en nada. Una falla en la óptica del telescopio dio como resultado una visión borrosa y lo que era un icono de la exploración espacial, se transformo en un potencial despilfarro en órbita.
Sin embargo, el Hubble fue construido para ser actualizado mediante las misiones de los transbordadores de la NASA. En 1993, la primera tripulación partió al espacio para corregir el defecto óptico del telescopio espacial. Los astronautas dejaron al Hubble con una visión perfecta, desde entonces cuatro misiones más de mantenimiento y reparación la siguieron.
En mayo del 2009 la tripulación del trasbordador Atlantis realizó el último mantenimiento al observatorio orbital. Se sustituyeron baterías viejasy las partes desgastadas del Hubble, se añadieron dos nuevos instrumentos. El resultado: Un telescopio espacial más potente que nunca.
El trabajo del Hubble es algo más que voluminoso: desde 1990 realizó 600.000 grabaciones de unos 30.000 objetos.
Cada mes transfiere a la Tierra 80 gigabytes de información, lo que equivale a unas 80 grandes enciclopedias.
Su coste hasta el momento fue de 10.000 millones de dólares (7.500. millones de euros), invertidos por la NASA y en un 15 por ciento por la agencia estatal europea, ESA.
El Hubble ayudó a explicar el nacimiento de estrellas y planetas, a estimar la edad del Universo en unos 13.700 millones de años e incluso a investigar la misteriosa energía oscura, la que acelera la expansión del Universo. Igualmente logró maravillar al público con innumerables fotos espectaculares
Fuente : Space.com
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