“Mariscos” podrían suplantar a los anillos arbóreos en las mediciones climáticas.
Registros de temperatura recogidos a partir de mariscos podrían revelar la exactitud de Norse sagas.
La mayoría de las mediciones paleoclimáticas proveen datos solamente sobre los promedios anuales de temperatura. Sin embargo, los moluscos crecen continuamente y los niveles de isotopos diferentes de oxigeno en sus conchas varían con la temperatura del agua en donde viven. Cuando mas fría el agua, mayor sera la proporción de isotopos de oxigeno “pesado” (oxigeno-18).
El estudio utilizo 26 conchas obtenidos a partir de núcleos de sedimentos tomados en la bahía de Islandia. Como las almejas viven típicamente entre 2 a 9 años, las proporciones de isotopos en cada una de las conchas proveen una ventana de 2-9 años de las condiciones ambientales en donde vivieron. En la investigación se uso un colector de muestras “robotizado” para cortar finas porciones de cada capa de las bandas de crecimiento de las conchas. Estas fueron entonces colocadas en un espectrómetro de masas, donde fueron medidos los isotopos en cada capa. A partir de esto, los investigadores pudieron calcular las condiciones en las que cada capa fue formada.
Según el líder de la investigación, este paso dado es de suma importancia en los estudios paleoclimáticos, ya que permite a los investigadores determinar no solo los cambios promedios anuales, sino también como esos combios afectaron veranos e inviernos individuales. Normalmente se comete el error de decir que las temperaturas promedios anuales son mayores o menores en un determinado periodo de tiempo, sin embargo ese dato es relativamente irrelevante en términos de cambios en periodicidad.
Por ejemplo, en la antigua Norse Iceland (parte de los 2000 años abarcados por el estudio) los granjeros dependían de los productos lácteos y ganadería Para la producción láctea, el verano es la estación mas importante. Una disminución de un grado en el verano en Islandia, resultaba en una disminución de la producción de un 15%.
Técnicamente, los moluscos miden registros de temperatura del agua y no del aire. Pero ambos están estrechamente ligados, especialmente cerca de la costa donde la mayor parte de las personas vive. De esta forma, cuando la temperatura del agua es elevada, la temperatura del aire también es elevada (y viceversa).
Uno de los objetivos de la investigación fue verificar los aciertos en el histórico Islandés (Norse sagas) que describe el clima. Este histórico incluye datos enviados al rey en Noruega (el cual tenia un “incentivo” para exagerar. Si tenias un mal año, no era esperado que pudiese ser proveído mucho en forma de tributos o impuestos). Los hallazgos del estudio sugieren que estos históricos son razonablemente precisos. Los datos también revelan un numero de cambios climáticos recuperado por historiadores, incluyendo el periodo de calentamiento en la era Romana, el golpe de frío en las eras negras y el subsecuente periodo de calentamiento durante el cual los vikingos descubrieron Islandia.
El resultado directo de este estudio es la posibilidad de obtener un registro continuo de 400 años atrás con las muestras colectadas por el equipo. No solo eso, esta técnica podría proveer detalles de hasta 11000 años atrás!
Fuente: PNAS
