Vesta a Tiro de Binocular
Vesta uno de los principales asteroides del cinturón principal se encuentra ahora en su máximo brillo. El pequeño mundo está cerca de la oposición (opuesto al Sol en el cielo) y al punto más cercano de la Tierra, pero incluso en su punto más brillante, Vesta es demasiado débil para poder localizarlo a ojo desnudo, para encontrarlo en el firmamento se necesita hacer uso de binoculares o pequeños telescopios.
Con todo, durante los próximos días será relativamente fácil encontrar a Vesta en la constelación de Leo, compartiendo el campo visual de un binocular con la brillante estrella Gamma Leonis (denominada Algieba). De hecho, el 16 de febrero Vesta pasó entre Gamma Leonis y 40 Leonis, su vecino más próximo.
Actualmente Vesta tiene magnitud 6, sale a las 19:51 y se pone a las 06:40 hora paraguaya (-3 UT), el mapa que esta en la parte superior representa una parte de la constelación de Leo. La estrella más brillante de dicha constelación es Regulus, fácilmente ubicable por ser el cuerpo celeste más brillante que se puede ver al Noreste, a una altura de 30º sobre el horizonte y muy a la derecha del planeta Marte.
En estos momentos Marte es la “estrella” de mayor brillo en esa parte del cielo, el mapa esta orientado hacia el noreste como a las 22:00 hora paraguaya (-3 UT).
Es una muy buena oportunidad para observar un asteroide, las estrellas de Leo son referencias muy útiles para encontrar a Vesta.
Las primeras imágenes cercanas del asteroide serán posibles después de que la sonda espacial Dawn, que tiene un motor iónico, llegue a Vesta en agosto de 2011.
Más datos de la misión Dawn en este sitio: http://dawn.jpl.nasa.gov/
