Luz Solar Reflejada en los Lagos de Titán
La sonda espacial Cassini ha fotografiado el reflejo de la luz solar sobre uno de los lagos de Titán, el mayor de los satelites del planeta Saturno. Con esto se confirma la presencía de líquido en ciertas partes del satélite que aparentemente está salpicado de grandes cuencas en forma de lagos o mares.
Los científicos han estado buscando el reflejo de la luz solar en cada paso de la nave espacial por Titán, pero el hemisferio norte del satélite estaba envuelto en la oscuridad del invierno, dicho hemisferio es el que tiene más lagos.
A principios del año 2008 el Sol empezó a iluminar directamente los lagos, aproximadamente en esas fechas se produjo el equinoccio y se inició la primavera de Titán.
Otro motivo por el cual el reflejo no pudo ser registrado anteriormente se debe a que Titán está envuelto por una brumosa atmósfera, las nubes bloquean la mayoría de los reflejos en las distintas longitudes de onda de luz. La imagen superior fue tomada de manera fortuita el 8 de julio del 2009 utilizando el Espectrómetro de Mapeo Visual Infrarrojo de la Cassini.
Los científicos han teorizado desde hace 20 años que la superficie helada de Titán alberga mares o lagos de hidrocarburos líquidos, lo que convierte a Titan en el único cuerpo planetario, además de la Tierra en tener costas rodeadas por superficies liquidas.
El extenso mar Kraken cubre aproximadamente 400.000 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que el Mar Caspio, el lago más grande de la Tierra. Dicho lago se encuentra a unos 71 grados de latitud norte y 337 grados de latitud oeste.
Los estudios muestran que la costa del mar Kraken se ha mantenido estable en los últimos tres años y que Titán tiene un ciclo hidrológico que lleva líquidos a la superficie, por supuesto, en este caso, el líquido en el ciclo hidrológico es el metano en lugar de agua, ya que a temperaturas tan bajas dicho gas se encuentra en forma liquida.
La foto que acompaña al artículo es una de las más emblemáticas de la misión Cassini / Huygens
